太皇太后一笑：你是未来的皇后，胆子是要大些。你呀，是陛下的刀鞘。往后陛下盛怒之时，你若是胆子不大，还有谁敢劝诫呢?

    陛下没准用不着刀鞘呢?薛玉润想象不出楚正则盛怒的模样。

    他在人前，向来从容不迫、游刃有余，泰山崩于前而面不改色。

    太皇太后低头看她，从前的小不点，如今也出落成标致的大姑娘了她眼中藏了心事，自己尚未发觉，可言辞间已经带出了不安。

    太皇太后轻抚着薛玉润的发髻，慈和地问道：汤圆儿，你来寻哀家，所为何事?

    薛玉润握着小木槌的手一紧。

    她很清楚应该说什么话，可她齿关紧闭，竟是怎么也不肯让纳妃二字溜出来。

    然而，她不说出口，依然有人会说。

    许太后缓步而来。

    *

    许太后恭顺地向太皇太后行礼：母后万福金安。

    太皇太后微微颔首：太后怎么来了?

    臣妾从王叔处，听闻了陛下出宫的事。许太后愧疚地叹息一声：都怪臣妾，身为母亲，未能及时察觉陛下的心意。

    所以，臣妾想着，还是尽早定下四妃九嫔，也好让陛下收心。许太后说罢，示意福秋将一本名册和一叠画册呈送太皇太后。

    然后，许太后又转而对薛玉润道：哀家本来想寻你，没成想你在母后这儿，也正好。她叹息一声：汤圆儿，乞巧夜的事，你听说了吗?

    薛玉润谨慎而恭顺地回道：请太后示下。

    许太后打量了她几眼，知道自己不可能从她口中套出话来。

    但许太后其实并不在意跟皇上私会的人到底是谁，私会只是一个让她接下来的话更有发挥余地的接口。

    许太后一叹，道：没听说也好。哀家寻你，是想问问你对这次来静寄行宫的小娘子们有何观感。

    许太后的声音更慈和了些：你原还是个小娘子，不用操心这事儿。但你到底跟寻常小娘子不同，你是板上钉钉的皇后，后宫诸人都得先过你的眼。

    许太后说罢，恭敬地问太皇太后，道：母后以为如何?

    太皇太后简单地扫了眼名册与画册，知道这正是此次来静寄行宫的小娘子们的画像和详细资料。她看了眼薛玉润。

    薛玉润低眉敛目，仪态端方，明面上瞧不出任何情绪起伏。

    太皇太后心里轻叹一声，朝许太后点了点头，道：寿竹，把名册和画册给汤圆儿。

    薛玉润的心没由来地一沉。

    名册与画册放在她的眼前，就像一片硕大的阴霾，飘落在她的眼中。

    她闭了闭眼，伸手拿过名册。

    名册拿在手中，犹如千斤之重。