二月十八那日，云枝拒绝何奇之后，阿平私下对何奇表达了对云枝的不满，说她假清高。何奇称，正是因此，他想报复时，才找上了阿平。信封是阿平主动给他的，不过，只有信封，里面没有信。

    但是阿平说，这一切都是何奇指使的。薛玉润回忆在熙春楼上听到的话。

    薛彦扬点了点头：阿平在衙门里也咬死了这个说法。但何奇说，他没有给阿平一百两。他只给了阿平十两，答应事成之后，再给他十两。

    何奇这个数字听着更像真的。一百两不是小数目，报复云枝，也不至于要花这么多钱吧。薛玉润回想了一下乡老们的话：可如果何奇所言为真，阿平的一百两哪儿来的?

    除非何奇或者他的主子何日进，或者其他人，别有所图。可他们图云枝什么呢?薛玉润若有所思地道：说起来，其实云枝也很奇怪。她哥哥是贡士，她居然是戏子，而且出事不肯报官，这未免也太不合常理了。

    虽然如今戏子的地位稍有提升，不至于被称为贱民，但也到底也是下九流。云远辙不该想方设法不让云枝唱戏吗?

    而且，恐怕街坊邻居先前也不知道云枝是云音班的戏子，否则，风言风语早就会传到我们耳中了。薛玉润强调道：赵哥哥先前也一定不知道云公子的妹妹是云枝，否则滢滢早就告诉我了。

    他们不是亲兄妹，云枝打小就进了戏班，是乐户。薛彦扬点了点头：云母早年眼瞎，需要常年用药，全靠云远辙抄书和云枝在戏班补贴家用。云枝必须要唱戏才能撑得起云远辙科举的费用。

    云枝称，她有幸能被云母被当做女儿养大，掩藏身份，是不希望影响到云远辙。隐藏性别，是担心听众不乐意他们追捧的小生是一个女子。

    薛玉润听完，轻叹了一声：可现在，被何奇嚷了出来，所有人都知道了。虽然赵哥哥不提，但想必云公子的处境也不会好。殿试在即，但愿云公子能放平心态。

    云公子在会试中是第二名，何日进在会试中是第三名。薛彦扬道。

    薛玉润一震：难道，何奇借着报复的名义，真正的目的，是何日进想把云公子拉下水?所以，他们查到云枝的住所，当着街坊邻居的面将此事嚷嚷出来，逼虎头请班主相救，佐证此事。再逼人去向云公子报信，借此让学子中也人尽皆知。

    这是不是太迂回了点?薛玉润咋舌道。

    如果，何奇和何日进，都是旁人的棋子。这一层两层的目的，不过都是障眼法。幕后之人剑指之处，是殿试本身、是陛下和中山王府的关系呢?薛彦扬看着薛玉润，神色冷凝地问道。

    即将参加殿试的莘莘学子，无畏地对抗狎妓、强迫民女的中山郡王世子的走狗。薛彦扬的眸中有些冷意：汤圆儿，若当真出了此事，陛下首次亲自主持的殿试会如何?陛下与中山王的关系如何?