叶夫人卖掉了庄子，变卖了嫁妆铺子和其他一些带不走的财物，悄然离开庄子，从濲州乘船一路南下。他们在吴中小城安顿下来，买了个宅院，谢澹也开始谋划着自己将来的路。

    然而叶夫人早已经伤了根基，再长途劳顿，定居江南后就一直病着，谢澹不敢离开，便留下来守护叶夫人母女。叶夫人当年冬天一病不起了。

    叶初早产先天不足，那时才刚学会叫娘亲。冬日的阳光下，叶夫人裹在厚重的狐裘里，抱着叶初，温婉地笑着跟她说：安安，你还这么小，什么也不懂，娘亲要是走了，你就听哥哥的话。

    叶夫人原本也没指望谢澹来养叶初。他自己还是个半大男孩子，身世又特殊，如何养大一个不到三岁的孱弱幼儿。叶夫人病中早早做了安排，等她故去，叫谢澹派人把叶初送往绥州，交给她的妹妹叶毓抚养。

    叶夫人那时担心，她若是不在了，叶初会被送去定北侯府，或者送回京城她的娘家。叶夫人决计不愿意让女儿在这两家抚养长大。

    这个宁为玉碎的女子，终究是倔强的不肯苟且。

    十三岁的谢澹成了这方小院的一家之主。他料理完叶夫人的后事，抱起叶初，关上门继续过日子。从此他背负的不止国恨家仇，还有一个比他更弱小的她需要他。

    他在这世间，终于有了牵绊。

    从此他不再是孑然一身，迫使他不得不心性坚韧，不能颓废不能因仇恨迷失心性，不敢再轻言生死。支撑着他一路强大起来。

    说要送叶初去绥州，可是当时西北边关战事频发，很不太平，绥州路途遥远先不说，叶初年幼体弱，一路坐船来到江南已经是不易了，去绥州的路要艰难许多。谢澹绝不敢轻易送她出行。他想，等几年吧，等她大一点。

    这一等又是三年，叶初虚岁六岁，十六岁的谢澹也开始准备去承担自己背负的使命，不管怎样，不管命运如何，他总得给父母报仇。

    最初跟着他一起逃出来的人，是他自小的一个贴身太监和两名侍卫，实则是父皇放在他身边的暗卫，他之前悄悄派了其中一个潜回京中，作为联络和打探消息。