“姓伏，”蔡琰的语气似乎有点冷淡。她顿了顿，又解释说，“本来今年只挑了一个女孩，不其侯执意将那男孩送进来——似乎伏家旁系的孩子。”

    秦楚冷笑一声：“朕偏不想挑他呢。”

    借着便是一阵沉默。秦礼感觉右手边的男孩子开始发抖，她莫名其妙地瞥了眼对方，没看出什么来。

    紧接着，蔡琰又道：“陛下要从孩童中挑选继承人，世家自然想插手。其他家族我们都能挡下，只是不其侯……”

    秦礼听得一头雾水，她好像听出来陛下与蔡琰都不太喜欢那个男孩，却不知道“不其侯”究竟是谁。

    “朕之后会和他说。”秦楚打断了她，又向前走了两步，竟然就这样停在了秦礼面前。

    蔡琰可能意识到了什么，也闭上了嘴。

    秦楚：“站起来看看。”

    六岁的秦礼愣了一下，慢慢抬头，小心翼翼地觑了眼陛下，才发现她正带着一点笑，弯起眼看着自己——她看起来居然比蔡琰还年轻。

    秦礼对她叩了一礼，才慢慢站起身，口中唤：“见过陛下。”

    秦楚看着她的眼睛，微一点头：“不卑不亢，挺好。”

    与此同时，身旁那男孩好像终于无法忍受心中惊惧，也偷偷抬起头，看了眼秦楚。

    秦楚注意到他的视线，目光扫过去，眉头似乎皱了一下。只是她并未对那孩子说什么，只是看了眼秦礼，转头对蔡琰道：

    “那就留下她吧——另一个，送回原处去。”

    于是，秦礼便作为至今唯一一个“继承人候选”，被天子留在了南宫。

    建宁三年的深冬，她的身份从“被捡来的孤女”，变成了“可能的下任帝王”。

    被留下的日子与以往没什么不同，给她上课的仍然是蔡琰辛容郭嘉等人，偶尔去北宫庭院里转转圈，能看见一些朝臣匆匆离去，如果有一些性格好点的“开国功臣”，他们就会停下来，摸摸她的头，和她寒暄两句，和秦礼问一问陛下今日的情况。

    “陛下今天还好吗？”

    “见过孙将军，”秦礼对他作了一揖，回忆片刻，才道，“陛下最近好像很忙。她今天一直都在中德殿，我没有进去，也不敢妄加猜测。”