“姑娘不信就自己去看看，”竹雨说，“是真的，这里没人管。这里的人说，从前还没有的，是近年才开始的。”

    “儋州府这里从前有许多采珠女，有时采珠去出了事，按这里的说法是被海神要了去。后面儋州府能跑的都跑了，连采珠女也少了，如今更是几乎没有了，儋州府的人许是为了保一方安宁，隔上几年便会献出一个少女，这才是第二次。”

    夜里，李晏回来，裴明嘉照旧把竹雨的话告诉了他。

    李晏明显是已有些知道的，直接便道：“不是什么海神。”

    裴明嘉本就觉得这事古怪，听了李晏的话细想了想，很快会意。

    “是海上那伙盗贼？”

    “早先采珠女的事也只是大家随口一说，”李晏没想到裴明嘉能反应得这么快，看向她的眼神中透着些惊讶，“如今只是借着这个连传说都算不得的传言，为那些盗贼送女人，这么说好听一些罢了。”

    “也不是什么第二次，自这里荒废起来便一直断断续续在送。”

    裴明嘉倒吸一口冷气。

    李晏便问：“还想不想再听下去？”

    裴明嘉是闺阁里娇养出来的女儿，有些事李晏倒不敢全部说，怕吓着她，回头再吓病了。

    裴明嘉却点点头，目光殷殷。

    “一开始送的是儋州府这里的少女，后来儋州府人少起来，能逃的也逃了——便是人多，也经不住这么送，那伙人的胃口是越来越大的，最近几年倒不知是谁出了个主意，大家凑了钱去外面买了女孩过来。”

    “那得有多少女孩遭殃？”裴明嘉摇头。

    李晏道：“这是朝廷的过错。”

    若当时朝廷不是放任儋州府不管，什么流寇什么强盗，早便处置好了，怎用得着百姓自己提心吊胆，最后只能献上更弱的人。

    裴明嘉眼珠子一转，问；“这事你也要管？”

    “后日送人，我去拦回来。”李晏说得云淡风轻，仿佛是在说明天早上吃什么。

    “这就难免直接与那伙人面对面碰上了。”

    “不过是些乌合之众，一时能挡得了。”

    李晏来儋州府之前就做了不少准备，亲信精兵等都是带足的，儋州府的问题之所以严重也不是因为那些人有多厉害，而是无人管辖所致，长远如何应对先不说，暂且要抢个人回来必定不是个问题。

    李晏也早想过了，若这次真的是毫无准备前来，见儋州府如此，他也是忍不下去的。

    裴明嘉见李晏不说话，也便不再继续问下去，左右李晏决定要做的事，她既没有立场也没有义务再去劝。