崔吉业微讶，讪笑道：“大人不愧是万岁爷的股肱心膂, 万岁爷的忧虑, 大人一想便知。”

    齐岷不做声。

    崔吉业道：“这次观海园一案, 万岁爷已有耳闻, 田兴壬那厮利用程家别庄戕害无辜稚童，罪大恶极, 不死不足以平民怨。至于程家，府上别庄平白被人鸠占鹊巢，数十名护卫惨死, 程家六公子更险些在激斗中死于非命，既已受累至此，齐大人得饶人处且饶人, 就不必再折腾程家了。”

    齐岷眼底一寸寸冷凝：“程家受累？折腾程家？”

    崔吉业自然能听出这话里的讽刺意味，提醒道：“齐大人, 咱家刚才所言, 乃是万岁爷的意思。”

    齐岷缄默。

    崔吉业耐心道：“程家背后是谁, 齐大人不会不清楚。万岁爷是重情之人，当年能顺利扳倒那三位，刘家功不可没。皇后为万岁爷操持后宫，多年来勤恳兢业，如今又已怀上龙嗣，正是需要休养的时候，万岁爷不想在这个节骨眼上因为旁的事情惹得娘娘不快，伤及龙胎。”

    齐岷意外道：“皇后有喜了？”

    崔吉业笑道：“是，月前刚诊出来的喜脉。这是皇后和万岁爷的头一个孩子，万岁爷有多看重，大人想必明白。”

    齐岷心念起伏。

    皇后刘氏入宫多年，膝下一直无所出，这次着实是头一回传出喜脉，如果能诞下男婴，那大周的储君之位便可稳住，算是了却万岁爷的一桩心事。

    可是，程家涉嫌的乃是勾结东厂，这一点，万岁爷当真能忍吗？

    齐岷道：“观海园内窝藏东厂余孽数十人，程家不可能对此一无所知。并且，观海园禁园底下的密室至少已修建五年以上，室内刑具全是铁锈，若我没有猜错，早在东厂出事前，观海园便已是田兴壬豢养杀手的秘地。”

    “齐大人何必这样猜呢？”

    齐岷蹙眉，转念听出话外之音，震动之余，厉声道：“登州至少有十二名孩童惨遭残害，这些孩子，都是有父有母的良家稚子，若让程家就此脱身，难平民怨！”

    “这一点大人尽可放心，万岁爷早有安排。”崔吉业并不慌忙，淡淡道，“知州王大人已在着手处理送那十二个孩子入宫一事，日后，他们便是二十四衙门的人，一样可以大展抱负，光宗耀祖，对他们这些乡野稚童来说，也算是皇恩浩荡，因祸得福了。”

    “崔公公说这话不心虚吗？”

    “齐大人，”崔吉业声音变冷，皮笑肉不笑，“咱家刚刚说了，得饶人处还请饶人。再者，以齐大人现在的处境，与其忧心那些毛头小儿，不如多为自己想想。”

    齐岷眉峰压低。

    “大人不会真以为登州发生的事，万岁爷一无所知吧？”

    齐岷神色一凛。

    崔吉业道：“实不相瞒，您和燕王妃的那些事，早在京城里闹得沸沸扬扬，万岁爷顾念旧情，没有责备大人，但不意味着毫不介怀。大人还是先想想，回京以后该如何向万岁爷交代吧！”

    厅外大雨如注，崔吉业阔步上前，背对着齐岷道：“明日辰时，咱家会来府外接人，还望齐大人勿误。”

    *

    大雨砸着窗外的青石地砖，天光阴晦，虞欢坐在镜台前拨弄妆奁盒里的首饰，耳畔响起春白去而复返的脚步声。