“是谁告诉您的？”

    “您写这五篇文章是想为我们作证，对吗？”

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    质问声繁杂刺耳，哪怕不含恶意也足令人心惊。

    温霄寒始终面带微笑，俨然调度管弦的乐师，一个手势就让现场安静下来。

    “诸公莫急，且听我慢慢道来。一个月以前，流香书坊的严墨秦严掌柜找到我，请我帮他写五篇文章，用来充实下一期《窗稿》⑦。因我经常托他帮忙搜罗古籍珍本，便应了这桩人情。事后他给我润笔费三百两，银票我也原封不动带来了。”

    他从怀里掏出银票，交给就近的考生领袖，那人不知所措，只好暂时接下。

    温霄寒又说：“事后我听闻有人售卖考题，联系此事，心下颇为疑惑。心想从来《窗稿》都是各式题目只做一篇，严掌柜为何一口气要出五篇同样题目的文章，会不会与卖题的传言有关呢？本想探究一二，但此事已由官府审定为谣传，妄发议论恐惹祸端。我思之再三，索性趁那日宴会时，向在座人等假称写文佐酒，用米汤在这墙壁上录下替严掌柜做的五篇文章，而后静观其变。”

    米汤与粉墙同色，待水分干透，写上去的字便隐匿无踪，用火焰灼烧才会显形。温霄寒此举意在保存证据，设若他写的文章正与考题相符，那当初严掌柜就是在替买到题目的考生找枪手！

    “诸公可记下这些文章，交给官府，假如本次秋闱有考生做的文章与我写的这五篇雷同，那卖题一事便有迹可循了。”

    找到实证，秀才们的胸腔里又填了把火。

    科举是寒门子弟出人头地的唯一机会，大家头悬梁锥刺骨，囊萤映雪，凿壁偷光，只为跃过龙门跻身上流。现在一些懒鳝癞龟借着孔方兄的势力绕过关卡，抢夺功名，优哉游哉跑到东海里逍遥，天理何在？

    他们一致同意报官，恳请温霄寒到堂作证。

    温霄寒爽快应允：“此事不止关乎在场诸公，更关乎本朝国运，温某既有此举，余事自然义不容辞。但现下还有件要紧事急待办理，诸公可先去顺天府出首，再回贡院请求核查乡试考卷，待一切干证到齐，温某定会出面。”

    说罢便要告辞，有人不肯放行，一些跟他打过交道的便劝说：“我们这些在明德书院就学的人都知道，晴云兄是个今之古人，向来一诺千金。我们莫要拦他，等他处理完私事，才好专心帮我们了这桩公案。”

    温霄寒盛名在外，余人不好再疑，恭恭敬敬道别，目送他大步流星地去了。

    这场波澜坐实了乡试漏题一事。

    俗话说书生只知道讲理不懂得利害，秀才们吃了大亏，到顺天府、国子监吵闹不算，甚而聚集到东华门外向至尊请命。禁卫屡屡驱赶不散，很快惊动端居深宫的今上——庆德帝。

    庆德帝登基二十余年，施政宽和，理事勤勉，被誉为“中兴之主”。

    顺天乡试卖题案他之前就已知晓，职司以“刁民造谣”定案，也获得了他的认可。

    现在却发现当真有人事先拿到了考题，并且顺天考场的考官在清查试卷后发现果有五名考生的《五经》科答卷内容与温霄寒在飞花楼写下的文章不差一字。