回到文安县城，他们在城隍庙前发现异常——十几个成年男子披枷戴锁跪在路边，身旁站着三名手持皮鞭的衙役，有人跪姿稍不端正即会遭受无情抽打。

    柳竹秋在远处观望多时，问路人那些人为何被枷号②。

    一个胆大的青年说：“他们都是本地的木石工匠，被县太爷叫去为唐珰③修生祠。前日因工期紧，打造的宝冠小了一号，来不及修改。匠人们就将主殿的沉香木雕像脑袋削小了一圈以便戴冠。县太爷知道后大发雷霆，将涉事工匠全部抓起来，每人杖责一百，另外枷号一月。到昨天已枷死六个，还剩半个月，不知有几人能活下来。”

    唐珰就是唐振奇，擅权二十年，孝子贤孙遍天下。

    早在几年前就有人打着唐振奇“忠心体国，慈念悯民，应建生祠，以求不朽”的旗号为他造生祠。

    此风迅速刮遍全国，奸党们纷纷效尤。这蔡进宝大约迫切想巴结唐振奇，也不落人后地参演丑剧。

    柳竹秋打听到生祠的位置，前往观看。见那祠堂铺设琉璃碧瓦，宫殿九楹，备极壮丽

    祠堂尚未竣工，门口无人看守，她命瑞福在门外等候，只身进入祠堂观看。

    前三重殿阁里的座像都是唐振奇，像身妆金嵌宝，垂旒持笏，与帝王无异，一个太监公然僭越到如此地步，称得上古今第一了。

    柳竹秋怒气盈胸，不禁冷笑出声。这一笑招来灾殃，两个青年男子从堂后钻出来，堵住她质问：“你是何人？擅闯唐公祠堂，还敢发讥笑亵渎他老人家。”

    这二人身穿青素披褶，戴尖帽，着白皮靴，腰系小绦，是锦衣卫“档头”的标准装束。

    柳竹秋听说外地常有官员因不参拜唐振奇的生祠，或在祠堂中发“微词”而被贬受害的，有人甚至因此丢了性命。这两个档头不消说正埋伏在这儿抓不敬者。

    她镇定自介：“弊名温霄寒，是京里来的举人，正有事求见文安县蔡明府，二位大哥可否帮忙引荐？”

    说着递上十两银子。

    锦衣卫从不心慈手软，收了银子还顺带接管了她的钱袋，一人本想上绳索，另一人听过温霄寒的事迹，说：“这书生在京城有点名气，是东厂张老公家的塾师。我们先不忙动粗，带去让蔡县令处置。”

    二人左右挟持柳竹秋走出祠堂，连瑞福和马匹一同收缴，径直来到文安县衙。

    蔡进宝摸不清温霄寒的来路，见面时还算客气，端着茶碗不阴不阳问：“温先生向居京师，今日何故来此啊？”

    柳竹秋谦逊行礼道：“晚生久思烟霞④，这几日闲来无事，带着书童出城游玩，途经贵宝地，无意中看到唐公公的生祠，便进去瞻仰了一番。”

    她不露痕迹地观察对方，这蔡进宝四十多岁，三角眼、鹰钩鼻、两条令纹深如刀刻，看面相就是个狡诈狠毒的角色。