柳竹秋禀报完在文安县的见闻，朱昀曦那张活色生香的脸变得坚如石雕。

    老太监陈维远恨道：“怪不得那些流言都在中伤殿下，蔡进宝这狗官为讨好内官监那帮孙子，不惜滥杀良民，败坏殿下的清誉，正该千刀万剐！”

    内官监打着太子皇庄的名义强占云来村田地，将大部分收益中饱私囊，让朱昀曦承担百姓的怨怒，这是古今宵小们狐假虎威的惯用套路。

    朱昀曦贵为太子，却不能轻易惩治这伙人，因为内官监的后台是唐振奇，这奸宦统帅的爪牙掌控着大半个朝廷，牵一发动全身。

    沉默越久，他面上的阴云越浓，大有坐困愁城之意。

    柳竹秋知道历来皇太子在继位前都如履薄冰，最忌卷入政斗，体量到朱昀曦的心思，诚恳进言：“臣女认为殿下不便公开过问此事，若信得过臣女，臣女愿继续秘密查访蔡进宝的犯罪行径，等取得确凿证据，再向有司首告，这样就能名正言顺治他的罪了。”

    朱昀曦看向她，寸土寸金的眼眶里有了她的一席之地。

    “你想怎么入手？”

    “臣女此去文安已借机与那恶贼建交，以后设法接近获取他的信任，必能找出破绽。”

    “那样太危险，事情败露你全家性命堪虞，你就不害怕？”

    陈维远以为柳竹秋想让太子兜底，立即替主子声明：“柳竹秋，我们千岁爷身份特殊，未经陛下允许不便插手朝政，你若惹出事端，可不许对人提起他。”

    朱昀曦眉梢微蹙，似不满陈维远插嘴，却听柳竹秋顺溜接话：“陈公公说得很对，臣女发誓，若遇变故一律自行担责，绝不牵连殿下。”

    勇毅姿态小小打动了朱昀曦，他的眉间为之清朗，谛视她片刻说：“那好吧，你自己小心在意，需要钱财人力，孤王都可给予你。”

    柳竹秋跪地领命：“谢殿下。”

    朱昀曦叫她平身，吩咐云杉搬来一张软凳，赐她坐下，再命人去传膳。

    他带来的厨子在山坡后做饭，陈维远和云杉去后，侍卫单仲游走到二十步外绕圈巡逻。

    柳竹秋刚领了差事，得为自个儿竖立稳重可靠的形象，正襟危坐，眼珠和手脚都规规矩矩静止不动。

    “你下巴上那个红疙瘩是怎么回事？”

    清音入耳，她才知道朱昀曦正在打量她。

    “哦，可能是刚才被虫子咬到了。”

    她仓促对上那双明眸，借机饱眼福。

    朱昀曦暂时没瞧出她的狡诈心思，接着问：“疼吗？”

    “有点。”

    “拿这个去擦一擦。”

    他取出腰间荷包里的小金匣扔给她。

    柳竹秋接住谢恩，说：“云公公刚才给过我艾草膏了。”