庆德帝偏好道教，皇宫里养着许多炼丹烧汞的道士，其中数黄羽最得宠。此人精通方术，助皇帝扶乩问卜，时有灵验，被封为‘清霄保国宣教高士’，能随意出入禁苑。皇亲国戚，阁老尚书都尊称他“老神仙”，普通官吏见了他还得下跪磕头。

    真修行者都清心寡欲，那流连红尘的自然放不下名利心。黄羽既得圣眷，皇家的丰厚赏赐仍不够他受用，还广设道场道观大肆欺诈善男信女的钱财。

    西直门内的弓背胡同有座忠烈祠，里面供奉着本朝开国百年来的五位忠臣，建祠三十余年祭祀不断。

    近日黄羽的弟子打起这忠烈祠的主意，想将其改建成道观使用。

    这些“传奉官”①办事不按章程，只跟工部打声招呼就领着工匠来占祠堂。街坊们对忠烈祠感情深厚，不敢当面阻止，悄悄跑去向县令萧其臻求告。

    萧其臻立刻带人前去过问，见施工者拿不出朝廷的批文，便严令他们修复已被毁损的建筑物，未经官府许可，禁止侵占祠堂。

    区区六品芝麻官怎入得了人家的眼，两方一言不合直接动起干戈。当街殴打官员等同造反，萧其臻果断命令手下人高呼：“抓反贼！”

    附近居民恨透这帮飞扬跋扈的道士，听到县宰号令，踊跃操家伙助阵，协助官差将一干人等绑缚县衙。

    柳竹秋听到这里拍手大笑：“这萧大人瞧着木头木脑，竟还有这振臂一呼的决断。”

    柳尧章说：“你不了解载驰兄，可千万别小瞧他，他这人真是刚正不阿，品格节操都可与董宣②媲美。”

    “好了好了，你别见缝插针夸奖他了。他得罪了黄羽的门徒，定会被打击报复，如今是什么情况？”

    柳尧章苦叹：“黄羽自知门人理亏，便授意科道官③找别的理由弹劾载驰兄，诬陷他收受贿赂，徇私枉法。”

    如今言官里败类不少，见了权奸贵恶畏首畏尾，尽逮着忠良之士拈过拿错，为争名逐利，甘做奸佞的鹰犬。

    幸好庆德帝还不算太昏庸，记得萧其臻是探花出身，官声良好，其祖父还在他继位之初时担任首辅，翊佐之功甚勋，因此接到奏本后诏令都察院彻查。

    都察院派人将萧其臻里里外外查了个遍，没发现一毫违法之事。庆德帝又通过身边的近侍了解了事情起因，这才确信他是冤枉的。

    柳尧章说：“这事还多亏了陈阁老，若非他疏通关系，以圣上对黄羽的宠信，又有谁敢为载驰兄说话呢？当初你那样气陈阁老，若真把他气出个好歹来，不止朝廷损失一员栋梁，我们这些后辈也少了层庇护。”

    陈阁老就是差点做了柳竹秋公公的户部尚书陈良机。老先生人比较正派，外面却裹着一层滑不留手，圆不溜秋的世故，朝中无论奸邪善恶他都能相安无事，人送外号“陈泥匠”，取泥水匠善抹平之意。

    内阁向被唐振奇的党羽把持，正直之士难以立足。陈良机却安稳呆了七八年，秘诀就是因循隐忍，左右调停，没跟奸党沆瀣一气，有时遇到好人受迫害，还能量力救扶。逢迎周旋之功力朝中恐无人能望其项背。