萧其臻拱手辩白：“贾阁老，这位小姐的确是柳侍郎的千金。”

    贾令策回以冷眼：“贤契为何如此肯定？”

    “……下官与柳侍郎的三子柳叔端交厚，常去他家做客，曾有幸见过柳大小姐。”

    柳竹秋听出他作答时的犹豫，随意与未婚女子会面于礼不符，他说出这种话，今后的清誉该大打折扣了。

    不用等以后，贾令策当场恶毒取笑：“本官只听说你与柳尧章要好，没想到已好到出入内闱的程度了。那他家夫人你想必也见过了？”

    萧其臻默默忍受羞辱，冷静道：“阁老，子曰‘非礼勿视’。柳侍郎尚未被免官，他的女儿还是宦门女眷。阁老硬要她当众抛头露脸，实在不合礼仪，若被陛下知晓恐会见责。”

    贾令策还没怎么着，身边的爪牙先出来护主，阴阳怪气抢白：“萧大人这话可笑，论道理讲，私下与别人家的女眷接触也是非礼，怎么只许你赏花，就不许我们大人鉴宝？”

    这话丢人现眼，连贾令策也嫌弃，喝令那人闭嘴。

    他明白萧其臻奉旨查案，日后定会被庆德帝召见询问，要趁机告御状自家也不能轻易开交。既占不到便宜，便不愿再磨蹭，冷嗤一声往牢门里去了。

    等那些鹰犬都跟着走光了，张鲁生靠近柳竹秋催促：“此地不宜久留，请大小姐速速回府，迟了恐惹祸端。”

    柳竹秋谢过他，走向萧其臻盈盈一拜。

    “多谢大人及时相救。”

    危局中羞意插不上手，萧其臻匆忙还礼，也催她快走，并派郭四骑马沿路护送，直至她安全返回柳尧章的住处。

    柳尧章白天向衙门里告了长假，上司叫他值完今夜的班，明起再放假。他只得挂肠悬胆地留宿宫中，天一亮便赶回家询问妹妹昨晚探监的情况。

    白秀英叫丫鬟把早饭送到内书房，让他边吃边谈。

    柳尧章急得不知饥渴，怕有些话妻子听了害怕，只叫柳竹秋一人留下。

    听到她差点被贾令策逼迫败露身份，幸得萧其臻解围，他拍着心坎后怕道：“昨天我写信跟载驰兄说你夜里要去探监，他回信问我具体时间，想必那时就决定去保护你了。”

    柳竹秋恍然：“怪不得呢，我还当哪有那么凑巧的事，也真难为他这份心了。”

    萧其臻最是秉节持重，为救她不惜自毁名节，用情不可谓不深。她得给他的考评册上写个大大的优加才是。

    这些都是闲话，她一笔带过，抓紧时间和三哥分析徐小莲诬告父亲的动机，断定她受了歹人教唆。

    “小莲被关在刑部死囚牢，不许外人探视。载驰兄已审问过负责看押她的狱卒，那几个都是他千挑万选最信赖的，不太可能吃里扒外。也不知贼人是如何隔空指挥小莲的。”