“我想和您说几句话，行吗？”

    巡夜兵丁随时会来，撞上又是麻烦，柳竹秋叫他进来，关了门，领到书房里。

    苏韵将她的斗篷整齐地搭在椅背上，缩手缩脚干站着，活像初进主家的小妾，唯恐行为失当惹她不快。

    柳竹秋想知道他违反宵禁冒险前来的目的，叫他坐下，他反而屈膝跪倒，咚咚咚朝她磕了三个响头。

    “……你这是为何？”

    少年咬着下唇说：“您想必已看过小人的信件，您救护家姐和外甥，适才又救了小人性命，小人理当叩拜。”

    柳竹秋细瞅他比那文娘子俊秀得多，但眉眼确有几分相似，正在判断，苏韵猝然发问：“您认识刚才那个黑衣人，对吗？”

    看她脸绷得更紧，他忙说：“小人无意问责，只想知道那人为何要杀我。”

    柳竹秋反问：“你今天没向人拆穿我的身份，真是因为我救过你姐姐？”

    苏韵点点头，又微微摇头，烛光下看不出他脸色变化，眼眸里的波动却已清晰带出娇羞。

    “在与家姐团聚前，小人就已十分倾慕小姐了。”

    他说“小姐”定是指柳竹秋，他们唯一的交集就是在狄夫人的寿宴上，柳竹秋不明白自己当时的举动有哪点值得他倾慕。

    苏韵含羞说明：“您在那首诗的最后两句写道‘都云丽质平生就，十载勤修宁在天。’，小人略生得像个人样，平日夸我的不少，可那些人都只看中皮相，何曾在意我为修行这门行当付出过多少血汗。能看到小人光鲜背后所藏苦楚的，至今只有小姐一人。小人每次思及都分外感念。”

    柳竹秋那会儿调戏他的成分居多，并无多少怜惜，只因性别使然，看待事物的角度比男人们多了些温情，才歪打正着击中苏韵心窝。

    听他感恩，不免受之有愧，讪笑：“都过去这么多年了，难为你还惦记着。你我就只那一次接触，你用不着把我想得那么好吧。”

    苏韵认真道：“窥一斑而见全豹，苏韵那时已认定您是性情爽朗、心地仁爱的好人，今天在飞花楼又蒙您仗义解围，就更加确信了。您虽是女子，却比大部分男子都正直有为，苏韵只恨自己不是女儿身，不能为您奉笔洗砚追随左右。刚才若非您及时搭救，我这条命已葬在那小树林里了，容小人斗胆猜测，那黑衣人可是得知我识破了您的身份，怕我向人泄密，才要杀我灭口？”

    柳竹秋否认不了，沉默中又被追问。

    “您明知我极有可能会威胁您和亲友的安全，为何还要阻止他？”

    柳竹秋只好避重就轻：“你不是写了那封信吗？我已派人去核实了，在收到消息前不想伤及无辜。”

    苏韵会心而笑，泪珠夺眶道：“所以说小人没看走眼，小姐真是侠骨柔肠众所不及。苏韵的命已是您的了，从今起任凭驱遣，但求能做得败鼓之皮，便死亦无憾。”

    说罢又行顿首礼。