萧其臻斗胆辩解，刚叫了声：“母亲”，便被吼住。

    “柳邦彦本是个忘恩负义的小人，我看他那窝里就没一颗好蛋，他那个女儿也是出了名的放荡，二十多岁还无人敢娶。如今这家人已是京城里的大笑话了，但凡洁身自好的哪个不是尽力远着他们？之前你查案需要与他们接触，我也不能妨碍公务，但是今后必须做到泾渭分明，不能再让我们萧家跟他们柳家沾上半点干系！”

    萧老夫人这顿气非同小可，罚萧其臻在祠堂跪足了半日。

    萧其臻见母亲这样嫌恶柳家，就算将来柳竹秋肯心许他，这婚事也难成，为此回肠百转，再没心情过年了。

    柳竹秋不知他倍受煎熬，照旧有滋有味过自家的小日子。

    初二该拜财神爷了，柳家派仆婢去财神庙请回金花元宝，中午在院子里设供祭拜。

    蒋少芬老家是荆襄地区的夷寨，那儿的风俗是初二祭祖神。

    她大清早起床，将亲手精心烹制了两天才完成的坛子肉摆到神龛上，许愿磕头，供奉完再将肉拿出去施舍给乞丐们。

    新来的仆妇初见她这套祭祀流程，奇道：“蒋妈，供过神的祭品是可以吃的，你送给叫花子多浪费呀。”

    春梨替蒋妈解释：“你不知道，这是蒋妈老家的习俗。初二这天要用自己最爱吃的菜祭神，完事后自己不能享用，必须分给穷苦的人。”

    柳竹秋对此见惯不怪，小时候常腹诽蒋妈的祖神难伺候，成年后却觉得这神明长于教化，比那些用福禄寿喜换香火的神仙高尚多了。

    大户人家的女子生活平淡，日常犹如死水，过年也不过微有波澜，在家接待客人，或跟随长辈外出拜年，表面热热闹闹，实则刻板无趣。

    到初五日，柳尧章捎给她一个东宫赏赐的包袱。

    她打开看，是一只“百事大吉盒”，里面装着柿饼、干荔枝、干桂圆、栗子、红枣，都是宫里贺年用的零食。另有六颗豌豆大的赤金小葫芦，名叫“草里金”，是过年期间宫眷必备的头饰。

    收到这样的礼物她可高兴不起来，担心朱昀曦动了收纳她的心思。

    三哥跟她同样忧虑，忍不住抱怨：“早叫你别招惹殿下，他若真对你动心，将你收入后宫，你这辈子都不得脱身了。”

    柳竹秋安慰彼此：“不至于吧，他知道我名声不好，又出身世宦之家，陛下和大臣们都不会同意。”

    的确，只要庆德帝还在位，这事就不太可能发生。

    柳尧章无奈地向她转达太子的旨意，让她明天下午去观鹤园见驾。

    过年期间太子得陪同皇帝接受文武百官、皇亲国戚和邦国使臣朝拜，参加众多庆典仪式，终日疲于奔命，还从百忙中抽身召见她，真不嫌累得慌。