案子审结后清空因知情不报被罚做官奴，其余女尼情节较轻，领完杖刑后收回度牒，令其还俗。

    萧其臻找到在官营染坊做苦工的清空，审问她清净庵中都有哪些人与安国寺有瓜葛。

    清空唯恐再吃官司，有什么说什么，招供道：“庵里的人包括我在内都是再老实不过的，只有我的师妹清远不守戒规，常与安国寺一个叫智通的挂锡和尚幽会，二人必有奸情。对了，清远还和严季熟稔，多半就是她帮着严季把外甥女带到庵内窝藏的。”

    这智通就在妙云提供的名单上，恰好于去年年底外出云游，正与徐小莲案发的时间重合。

    萧其臻大怒，问她当初为何隐瞒这些重要情况。

    清空哭道：“那会儿我见出了人命案子，怕说出来更要担责。方才大人许诺只要我交代有用情报就算戴罪立功，我才敢开口。求您行行好放我条生路，再在这作坊呆下去，我就死定了。”

    萧其臻答应帮她换个轻松的差事，回衙后便派人去找清远。

    当初同清远一道还俗的尼姑们都不知道她的去向，萧其臻怀疑清远已与智通私奔，约见柳竹秋通报案情。

    二人在温霄寒的租房碰头，柳竹秋听说他已打听到清远的老家在徐州，或许会和智通逃回家乡藏匿。

    她准备立刻禀告朱昀曦，动用他的人马前往搜捕。

    正事谈得差不多了，她等客人告辞。萧其臻显然有话要说，又因羞赧撕不开嘴上的封条。

    她明白定是私事，大方询问。

    萧其臻命郭四从马车上取来一只礼盒，盒内装着一方肌理润泽，细腻如玉的砚台，上刻活灵活现的鱼翔浅底图，看质地雕工当是上好的徽砚。

    “本月是小姐生辰④，萧某聊备薄礼，恳请笑纳。”

    萧其臻难为情地献上礼物，他面对大事大情时几乎都能做到临危不乱，充分展现成熟男子的风范气魄。在处理情爱问题时却像忐忑的青涩少年。

    柳竹秋起初瞧着还蛮可爱的，转念一想：“看他的表现估计因为家里长辈管束严格，从没体验过男欢女爱，都快三十了还是个愣头青，这样森严的家教也太可怕了。”

    她带笑婉拒：“大人弄错了，我是七月间生的，离过生日还早着呢。”

    萧其臻惊讶，支吾道：“我看你名字是‘竹秋’，以为你是二月生的。”

    说到自己的名字，柳竹秋也很憋屈，但无法跟外人解释，嘿嘿搪塞过去。

    爱慕总会衍生出探究欲，萧其臻没忍住好奇，出门去向柳尧章了解情况。

    柳尧章笑着抱歉：“怪小弟没事先提醒，让载驰兄空忙一场，真是罪过。”