大夫诊治后说是急痛造成的痰症，如今痰迷心窍，药石无救，已命在旦夕。

    柳竹秋正想去看柳世忠，秋蕙出来哭拜。柳竹秋扶起她，被她揪住袖子哀求：“大小姐来得正好，我还准备明天去京里找您呢。”

    原来她也在怀疑柳丹的死因。

    柳丹为攻读学业，已于三年前戒酒，现在滴酒不沾。

    秋蕙不信他会放纵自己喝醉，又那样凑巧地跌到河里去。说这几日只要一睡着就会梦见柳丹浑身血污地站在跟前，面容凄惨地注视她，似乎怀有冤情。

    柳竹秋叹他们夫妻同心，死后仍能通感，先命人接待萧其臻，再将秋蕙、蒋妈领到内室，握住秋蕙的手说：“秋蕙你猜得没错，我也怀疑温如是被人害死的。”

    她复述柳丹试卷被窃，贾栋冒中解元等情况，秋蕙听得刺心刻骨，倒在蒋妈怀里惨哭不止。

    柳竹秋和蒋少芬正安慰她，有人来报：“忠伯快不行了！”

    众人赶到柳世忠床前，他口鼻大张，出气多进气少。

    蒋少芬忙施针抢救，病人皮肉紧绷，包裹住穴位，银针几乎扎不进去。

    这是必死之兆，就看鬼差何时起解。

    柳竹秋痛心地爬在床边呼唤柳世忠，弥留之际，他还算清醒，认出这位小主人，泪水顺着眼角淌成河流。

    柳竹秋握住他的手大声说：“忠伯，我来是想告诉你一件事。温如他没有落榜，他的文章被评为本届乡试的头名，可惜被人剽窃了。我一定会帮他夺回功名，让所有人都知道你是解元的父亲！”

    柳世忠眼皮抖动，涌出更多泪水，濒死的恐惧被激动取代。

    柳竹秋忍住悲酸，以主人的姿态坚定承诺：“你见到温如以后告诉他，我柳竹秋发誓定会为你们伸冤报仇。”

    言犹在耳，柳世忠已气绝，他想必听清了柳竹秋这句誓言，缓缓闭上暴睁的双眼，以安详的神态辞世。

    柳竹秋指挥下人为他发丧。

    不到十天，一个原本幸福美满的家庭支离破碎，农庄上下都在曼声哀哭，不明白为何好人没好报。

    柳竹秋再将秋蕙叫进内室，秋蕙抱着孩子跪在她跟前，表情已从悲苦无助转为愤慨，布满血丝的眼珠宛如熔炉喷吐烈焰，凄厉恳求：“大小姐，我要给顺儿的爹和爷爷报仇，求您帮帮我。”

    柳竹秋扶她起来，笃定道：“我来就是想找你商量此事，我虽能扮成温霄寒抛头露面，可朝廷规定，打官司只能由原告本人或家属出面。你是温如的遗孀，必须亲自去告发贾栋和他的同伙。”

    此举并非易事，律法明文禁止妇女参与诉讼，除非涉及人命、奸盗、谋逆等大案才可破例，并且造讼者到了公堂都得先领五十杀威棒。