柳尧章忙硬着头皮分辨：“温晴云并无过错，老爷这么做不是得罪人吗？他不止跟张厂公交厚，还很得太子爷宠信。要是得罪了他，孩儿以后在官场就少了个大靠山了。”

    要挟立竿见影，柳邦彦羝羊触藩，进退两难，只好怒冲冲撒手一走了之。

    他前脚出门，柳竹秋后脚便爬起来，扶起三哥，替他拍拍衣衫上的皱褶，又过去哄慰范慧娘，一场闹剧就此落幕。

    朱昀曦自不会错过这场好戏，再次对柳竹秋的胡来“刮目相看”，将她召到观鹤园取笑。

    柳竹秋正对他怀怨，趁左右无人时闷怼道：“臣女也是为了逃避长辈逼婚才出此下策。殿下当日若能为臣女指婚，臣女何苦自毁名节。”

    朱昀曦笑容如鸟兽散，质诘：“怪你自己不早点跟孤明说，孤怎知陈良机下手那样快？怎么，你现在是在责怪孤吗？”

    “臣女不敢。”

    这话柳竹秋说着就像言不由衷。

    朱昀曦冷哼一声，过了片刻，敛色望着她：“其他新科进士里没有符合你要求的人选，靠本届春闱择婿已然行不通了。孤这几天在想是否该接你入宫，正考虑干脆向父皇禀明呢。”

    柳竹秋心跳停了一拍，不觉抬眼同他对视。

    太子眼波温柔，可漂浮其上的瞳光让人联想到刀锋剑刃。

    “你是怎么想的？”

    柳竹秋看出这又是试探，笑道：“殿下能保证我父兄的仕途吗？。”

    朱昀曦说：“祖宗家法不可更改，你父兄做官不外乎求富贵，孤王以后给他们爵位，多赏赐钱财田地也是一样的。”

    柳竹秋忙说：“臣女的哥哥们读书上进为的是报效朝廷，若因臣女毁了他们的前程，臣女就是柳家的罪人了。而且……而且……臣女突然想起来，凭臣女如今的名声，一旦陛下和皇后娘娘知道臣女侍奉过殿下，没准会直接下令赐死，您忍心让臣女去送死吗？”

    她珠泪盈眶地上去跪地牵着他的袖子撒娇。

    朱昀曦微笑着拉起来，抱坐在膝上拍哄：“好了好了，孤王知道你有难处，此事就再议吧。不过……”

    他捏住她的下巴，以便审视她的双眼。

    “若你今后嫁了人，是忠于你的丈夫，还是忠于孤呢？”

    柳竹秋直觉太子已产生微妙的变化，眼神不如过去清澈见底，笑意也变得高深了。

    “臣女是殿下的人，当然只效忠殿下。”

    朱昀曦听到满意的答案，却并不满足。

    “孤说过，你是孤最信赖的人，若敢背叛，孤绝不宽恕。”

    他并未疾言厉色，却行之有效地让柳竹秋接收到了威胁，更卖力假笑点头：“殿下放心，臣女时刻铭记。”