捕快和差役在地上找到一个左手的血手印，并非出自高勇和冉大奶奶，用湿宣纸拓印下来带回衙门，提柳竹秋来比对，手印尺寸明显比她大一圈，证实她不是凶手。

    柳竹秋庆幸当时蒋妈将黄国纪打得扑倒在地，才留下了这个能为她脱罪的手印。

    萧其臻接到万里春报信，午时前赶到霸州搭救柳竹秋。

    杨思成找不出温霄寒行凶的罪证，又有萧其臻出面作保，只好先放人。

    下午东厂特使抵达霸州，杨思成领着柳竹秋向其禀报榷税衙门的凶案。

    特使不敢擅专，将两位死者的尸体装在简易棺材里运回京城去向皇帝赴命。

    柳竹秋关注案件后续进程，辞别萧其臻尾随特使回京。

    卷入高勇遇害案偏离了她当初的设想，此刻唐振奇和章昊霖大概都接到了消息，得先采取防范措施。

    她修书一封寄到唐振奇家，自称去见高勇的目的是劝其自杀，免得拖累唐振奇，没料到黄国纪会抢先杀出。

    她曾持续打击金宏斌、贾栋等仇家，不少看客都觉得她报复心旺盛，这时用来蒙蔽唐振奇多半也行得通。

    那奸贼本以为她和高勇的矛盾属于意气之争，希望看了这封信后别做其他联想。

    至于黄国纪为章昊霖效力的事，她也写信报知了太子。

    朱昀曦很快回信召她相见，她想去了免不了得谈情说爱，目前委实没心情，谎称生病回柳府躲清静，让柳尧章替她留意高勇案的动向。

    过了两天，柳邦彦和范慧娘抵家。

    柳邦彦这趟差事办得顺利，范慧娘也如愿祭扫了先人坟墓，探望了久别的远亲，夫妻俩心情都很舒畅。

    晚上范慧娘叫柳竹秋去说话，说：“这次你爹在开封大相国寺请高僧为你娘办了个水陆道场，花了一千多两银子呢。”

    柳竹秋感叹父亲念旧，二十多年过去仍不忘鹣鲽之情，可办法事超度亡灵只能供生者寄怀，真不值得注入巨资。

    范慧娘趁机教育：“你爹对你娘用情至深，看在她的份上才处处容忍你。不然你出去打听一下，别家的闺女若干了那些个傻事，早被爹妈打死了。”

    柳竹秋知道继母在借势夸耀母德，识趣奉承：“孩儿知道，不光老爷对我宽容，更多亏太太每常尽力护着我。孩儿命好，才能投胎在这样的人家。”

    范慧娘会心地笑着摸摸她的脸：“你爹还说你命苦呢，才一岁就没了娘，都不记得她长什么样。还说你娘若是活着，你绝不会变成现在这样。”

    柳竹秋憨笑：“孩儿现在很糟糕吗？好像也没到人见人嫌的地步吧。”