庆德帝本不欲接见，宫人呈上一块陈旧的破绢布，说是皇后交给他的。

    那绢布是长衫下摆的一角，年生久远，上面还沾着几块早已干涸的黑褐色血迹。

    庆德帝悚然一震，回忆似冰水淋头，浇灭所有躁恼。

    当年先帝病危，他和章皇后乔装自凤阳潜行回京，在京郊遭遇刺客袭击。

    随行的几十名侍卫死伤殆尽，章皇后为掩护他被贼人刺中左肩，忍痛骑马载着他突围，逃脱刺客追赶。

    她怕耽误时间，伤口血流不止仍不肯停下求医。

    庆德帝撕下衣衫为她包扎，章皇后支持不住，劝他放弃自己赶路，以免错过登基时机。见他不肯，便挣着要下马。

    庆德帝抱紧她大哭：“妻若不能为后，我做皇帝还有什么意思？今日要生一起生，要死一起死。”

    夫妻俩相互勉励着咬牙前进，最终转危为安，携手登上金銮殿。

    多年来章皇后将庆德帝为她裹伤的碎绢当做夫妻情深的证物爱惜珍藏，眼下取出来当做武器，攻击丈夫的心墙。

    庆德帝果然中计，被绢布上刺眼的血迹勾出无限愧悔怜惜，忙起身出殿迎接妻子。

    见她披头散发，一脸惨白地跪在阶下，心脏抽痛得更厉害了，箭步上前搀扶。

    “梓潼这是何苦，快起来。”

    章皇后拽住他的袖子哭求：“臣妾自知罪重，本无颜面见陛下。可我父母一生只得一子，他若离京远行，谁来赡养家中老母？臣妾侍奉陛下三十余年，求您念及夫妻情分，悯恤孤寡，从轻发落。”

    庆德帝早已心软，只想尽快安抚她，含泪道：“梓潼放心，朕这便赦免章昊霖。”

    他转身吩咐庄世珍去叫司礼监拟旨：“收回昨日发给章昊霖的诏令，改罚他贬官三级，俸禄减半，今后好生在家奉养安国夫人，不得再有倍道妄行之举。”

    当局者迷，旁观者清，朱昀曦听说此事也知皇后在耍苦肉计。

    他在寝殿里闷坐了大半天，陈维远见他表情深沉，以为在为皇帝撤销对章昊霖的重罚而气馁，开导：“圣意不可诘，还请殿下淡然处之，谨防外人猜度攻讦。”

    朱昀曦说：“孤王知道，刚才在想别的事。上次去昌平州狩猎，孤顺道去拜祭了先帝的陵寝，见享殿的墙下有狐狸洞。守灵的宫人说若用水来灌会损害墙体，只好任野狐在里面定居。当时柳竹秋也在，便与孤王议论此事。”

    柳竹秋告诉他：“狐狸和老鼠都钻洞居住，人们发现后就用水来灌，火来熏。可自古以来都没人去灌城墙根下的狐狸洞，也不会在社坛的老鼠洞旁点火，怕损害城墙和社庙。这些人人喊打的狐狸老鼠便以此为靠山，有恃无恐地出没其中了。”

    朱昀曦随口接道：“照此说来，城墙和社庙反而是狐狸老鼠的庇护所了？”

    柳竹秋笑嘻嘻说：“殿下爱养宠物，唯独狐狸老鼠是万万养不得的。”

    他听后方知她在借城狐社鼠比喻皇帝身边的奸臣。