让大臣知晓太子将宦女当外宠太失体统，陈维远急声打断：“请殿下息怒！”

    怎料萧其臻居然平静接话：“微臣知道柳大小姐既是殿下的亲信，更是嬖宠。”

    朱昀曦加倍惊怒：“你知道还敢如此！她此时生死未卜，你却心安理得请功受赏，以为孤王会放过你吗？”

    他激动得几乎坐不住，陈维远随时准备拦阻，室内充满岌岌可危的气氛，萧其臻却像毫无察觉，不疾不徐说道：“微臣已呈表请求参与剿匪，恳请殿下替臣言说，早日派臣参战。”

    官员不能擅离岗位，参加剿匪才有条件去寻找柳竹秋。

    朱昀曦猜到他的动机，转换神色问：“你想去找她？”

    等萧其臻给出肯定答复，他决然道：“好，孤王给你戴罪立功的机会，找不到柳竹秋就别回来。她要是死了，你也马上自裁谢罪！”

    萧其臻终于抬起头感激地看他一眼，叩头的姿态也有了一点生气。

    “微臣谢殿下隆恩。”

    之后朱昀曦没停止找人，手下甚至去到了柳竹秋与民勇们战斗的现场，那里只剩一片焦土和无数支离破碎，面目全非的焦尸。

    “卑职等问遍了北面逃来的难民，无人见过温大人。据讨逆的官军说温大人失踪的地区被贼兵扫荡了数次，若他还滞留在那里，处境定然不妙。”

    报信的人谨慎措辞，试图婉转地让太子领会含义：温霄寒已很难生还了。

    等待忧惧令朱昀曦心力交瘁，犹如一朵折枝的鲜花，迅速枯萎，不出数日已卧病在床。

    白天昏睡中看见柳竹秋来到床前，穿着上次她来东宫时那身蝶戏花丛的漂亮衣裙，冲他盈盈微笑，霎时华光满室，宛若春日。

    朱昀曦狂喜坐起，伸出双手拥抱她。

    “柳竹秋，你回来了！”

    “臣女不放心殿下，想再看看您。”

    柳竹秋捧着他的脸，轻轻吻了吻，用他心心念念的温柔目光凝视他。

    “殿下多保重，臣女该回去了。”

    她撒手要走，朱昀曦内心天崩地裂，紧紧拽住她的手哀求。

    “你说好不离开我，这是要去哪儿呢？”

    柳竹秋不答话，转眼飘出老远。

    他捣心捣肺的悲急，恨不能化做风藏在她的衣袖里跟了去。想要追，身体被绳索绑牢，狠命挣扎几下猛然苏醒。

    屋里仍有光亮，但远不如梦境里通透，浑浊得仿佛腐败丝绸。

    服侍他的宫女们连日劳累，这会儿都在打瞌睡，没听见他下床的动静。