内外陈列数百盏丈余高的朝灯和座灯，一齐拱照祭坛，灯火辉煌，亮光冲霄，在无边无际的夜色里辟出一方白昼。

    牛氏兄弟探得太子替皇帝主持祭祀，还只布置了两万守军，商量：“皇帝老儿调宣府边军入关，我们可能打不过他们。听说这大老爷①最疼太子朱昀曦，不如趁这次祭天大典绑了这宝贝疙瘩，逼他退兵割地，这样我们就能自立为王了。”

    土匪们敢想敢干，冬至前日集合保定霸州一带的五万兵力分头夜袭，畅通无阻地奔向北京南郊，到了房山县以东的王庄遭遇朝廷的卫戍部队，双方短兵相接，展开厮杀。

    战斗打响，祭祀刚进行到饮福受胙环节，接到奏报朱昀曦有条不紊地执行仪式，先品尝了祭祀后的酒肉，再由祭官将剩余的福胙分赐大臣们。

    喊杀声仿佛狂风自远处刮来，压倒了会场上的鼓乐。

    群臣如同身处虎圈，正用颈项感受猛虎的鼻息，胆小的腿脚已在发抖。不少人偷偷交头接耳传递担忧，怕和祭坛上的牛羊一样沦为牺牲。

    孟亭元等阁臣须以身作则，表现还很镇定，但也不能不替太子的安全着想，让内官悄悄奏劝他提前结束仪式，尽早起驾回宫。

    朱昀曦断然拒绝，受福胙是祭天仪式里的基本程序，至少完成这一步才不会失体统。

    他轩昂自若地立于祭坛的台阶上，静候祭官分发完酒肉，接过赞辞诵读。

    读到一半，一支飞矢似流星横空，端端射中他左侧两丈处的朝灯，激起一片惊呼。

    看到微颤的箭尾，众人心惊胆战，场外的卫兵匆忙来报：“有一小股贼兵自西南方向闯入，已被我军击溃。”

    此乃危险前奏，说明官军的防线存在漏洞，还会被敌人接二连三渗透。

    陈良机忍不住请奏：“此地危险，请殿下速速回宫。”

    百官立刻跟着进谏，甚至想假如有一人领头强行带走太子，他们都会帮忙。

    不过也有不少人神态安详，首辅孟亭元代表这些勇者止住喧哗，请朱昀曦继续诵赞。

    朱昀曦放下手里的赞词，庄严发话：“众爱卿在害怕远处的贼兵吗？自牛陆牛齐作乱以来，蹂、躏州县，荼毒生灵，百姓不论贫富，房舍不论大小，一概劫杀焚毁。贼人们视王法如无物，以人民为豚犬，其残暴悖乱，凡有天良者闻之无不切齿痛恨。今日孤奉旨祭天，贼寇也敢公然来犯，非止欺君更是欺天，孤王当愤三尺剑，率诸健儿讨此凶逆，纾君父之郁结，消臣民之忧患，澄清寰宇，以安社稷！”