柳竹秋悄声道：“我看她很像萧载驰的母亲。”

    陈良机险些栽下床，她赶忙扶住，老头儿硬是扶着床柱起身，要向她作揖哀求。

    “忠勇伯，求你大发慈悲，千万别把这事往外说啊。”

    柳竹秋扶他坐回床上，此时已断定他和萧老夫人关系暧昧，好言安抚：“阁老莫慌，我方才已撒了个小谎，掩护她们离去了。你知道我与萧大人交情颇厚，还请说明一二。”

    见他犹豫不决，便稍加胁迫：“阁老讳莫如深，就莫怪我胡乱猜疑了。”

    陈良机慌忙辩解：“爵爷千万别多心，错怪老朽无妨，但不能让无辜者受累啊。”

    他心知瞒不过去，悲叹一声徐徐道出他和萧老夫人的纠葛。

    这竟是一段痴男怨女的前尘旧梦。

    原来陈良机少年时与萧老夫人是同乡，一日去一朋友家做客，偶然见到对方几位表姊妹，其中最标致娴雅那个正是萧老夫人。

    小儿女只要彼此看对了眼，没有不动情的。二人采兰赠芍，暗递心曲，都有连枝共冢之意。

    奈何两家门第悬殊太大，当时的陈家只是寒门，陈良机去求父母提亲，反被训斥，说女方是官宦人家，断不肯让宝贝女儿下嫁。

    陈良机只好与心上人约定，等他考取功名就来迎娶，从此更发奋读书，两三年内接连考取了秀才、举人。

    眼看美梦即将成真，萧老夫人家却将她许配给了萧尚书的独生子，来了个钗分凤凰，杯斟鹦鹉，人拆鸳鸯。

    陈良机大受打击，萎靡了好几年才重新参加科举，一举高中，白马金鞍，可惜织女已嫁做他人妇，银河万里遥，鹊桥无觅处了。

    再过不久他也娶妻生子，回想往事只叹情深缘浅，顾及萧老夫人的名节，从没向旁人透露此事。只因旧情难忘，有机会便默默帮衬她家。

    柳竹秋听了这故事，便明白这素以圆滑著称的老头儿之所以经常热心关照萧其臻，还不避嫌地替他疏通求情，都是为着“爱屋及乌”四字。

    忍不住说：“萧老夫人寡居多年，尊夫人也仙去已久，阁老既仍念旧情，何不正大光明去探望她呢？”

    就算两人碍于身份不能重续旧情，做做朋友也没有妨害吧。

    陈良机苦恼：“爵爷在取笑老朽吗？她的儿子是显宦之胄，老朽也身居阁部，即使已是鳏夫寡妇也得避嫌啊。本来老朽已做好终生不与之相见的准备，可这几日病势沉疴，估计寿元将尽，便巴望再见一面，好了却一桩夙愿。”

    他暗使人送信央求萧老夫人，不意女方亦还念旧，今日真的乔装前来探病。