“那天你为何装疯躲我？”

    陈尚志更显羞愧，艰难开口：“我怕你告诉别人我在装傻。”

    “那刚才又为何出面保护我？”

    “……你受了那么大的冤屈也没出卖我，我就知道你是一心护着我的。”

    柳竹秋笑了笑，更温柔诚恳地探问：“那你现在能不能告诉我，你为什么要装傻子？”

    陈尚志悲色更浓，细若蚊吟道：“我怕我说了你不相信。”

    这语态里隐藏着极深的冤苦，柳竹秋摸着他的头以示鼓励。

    “你都这么信任我，我怎会不相信你？说出来我替你做主。”

    陈尚志感动地低泣一阵，忍泪道：“我的父母都是被几位叔叔害死的。”

    柳竹秋之前已断定此事与他的双亲有关，但真相远比想象残忍。

    陈良机的长子是家里唯一成器的儿子，最受父亲宠爱。他的几个弟弟嫉中生恨，眼见大哥在科举路上走得一帆风顺，已被陈良机定为家族继承人，而他们却不学无术，一事无成，恨意便逐渐演变成杀意。

    老二、老三、老四、老五这四个当时已成年的兄弟合伙密谋，诱哄陈大郎进山打猎，暗使手段行凶，得手后骗家里人是病死的。

    他们手法高明，瞒过了所有人，后来却因陈老五的下人口风不严，被陈大郎的妻子黄氏知悉。

    黄氏颇有心计，设计套话陈老五，由此判定丈夫是四位叔叔联手杀害的，悲愤之余准备讨回公道，却被仇人们抢先暗算，还伪造出投河自尽的假象，杀人同时骗取朝廷旌表。

    黄氏生前将隐秘告知心腹尤嬷嬷，尤嬷嬷知道主人绝无自尽可能，怕凶手们再将毒手伸向遗孤，便想出一个委曲求全的办法：教陈尚志装傻子。

    陈尚志当时年仅七岁，却早慧懂事，知道只这一条路能活命，便事事按尤嬷嬷教的做，刚好他不久前才生了一场大病，以此为契机装傻，在尤嬷嬷掩护下有惊无险地瞒住了周围人。

    陈老二等人见大侄子傻了，不再拿他当威胁，还可借给傻子治病向父亲诈骗钱财，就此消弭杀意。

    陈尚志活在他们眼皮底下，时刻不敢松懈，这一傻就傻了十二年。

    但凡心是肉长的，听了这段凄惨遭遇都会动容。

    柳竹秋问他为什么不向陈良机揭发凶手。

    陈尚志哭着说：“他们太狡猾，没留下一点证据，我当时太小，尤妈妈又只是下人，若公开此事，定被他们反赖。奴婢诬告家主是死罪，她若死了，我也休想活命。后来等我长大几岁，曾想跟爷爷说明真相，尤妈妈替我分解形势，说叔叔们虽然恶毒，却是爷爷的亲儿子，爷爷已经死了长子，难道忍心再让四个儿子偿命吗？况且我们依然没有证据，结果多半和当年一样。”

    尤嬷嬷不畏死，是怕经此一事，恶人们知道陈尚志在装傻，并且还铭记父母的冤仇，必不相容。届时陈尚志孤立无援，多活一天都艰难。