他没问她和太子的关系，柳竹秋大大松了口气，从书架上找出《论语注疏》递给他。

    “以后想找书就来问我，如果家里没有我就去外面书店帮你买。”

    陈尚志点头道谢，神色有些落寞，匆忙看她一眼，又深深垂头，将书藏在袖子里，开门出去了。

    他一走春梨便溜进来，拍手欢笑：“原来这小子在装傻啊，小姐是几时发现的？”

    柳竹秋知她在外面窃听，戏谑：“你还好意思说他偷听，自己不也一样。”

    春梨辩驳：“他是鬼鬼祟祟，我是正大光明，哪里一样。小姐，你快说，他为何装傻？”

    柳竹秋事事都不瞒她，原原本本说出陈尚志的身世，只隐去他可能是朱昀曦表弟这一节。

    春梨也觉陈尚志可怜，答应今后会多留神照顾他。

    又过两天，柳尧章来信说昨日文安县的表姑妈到访求助，让她回家议事。

    柳竹秋来到灵境胡同与哥嫂会面，听他们介绍情况。

    前年表姑父阮楷为她说亲失败，被连累丢脸受气，事后与柳家怒断往来，这次遭逢大难，才让表姑妈厚起脸皮来求人。

    他们的宝贝女儿玉珠丢了。

    玉珠三年前嫁给文安一个姓郑的秀才，婚后不久公婆相继亡故。丈夫郑秀才继承家业后迷上赌博，不出两年败光财产，连老婆的嫁妆也赔上了。

    家里的奴婢或卖或走，只剩玉珠一个陪嫁丫鬟，全家人衣食无着，常靠岳家接济。

    柳尧章说：“年初那郑妹夫当着表姑父和表姑妈赌咒发誓要学好，表姑父便给了他五百两银子，让他买些薄田，雇两个佃农专心耕读，争取今年秋闱能考上举人。谁知那厮恶习难改，转手又输个精光，还把唯一的丫鬟卖掉抵债。玉珠妹妹一气之下抱着孩子出走，这一去竟失踪了。”

    郑秀才开始以为妻子赌气回了娘家，过了几天饥寒交迫的日子，实在熬不住前往岳家求饶，得知玉珠和孩子根本没回去。

    阮楷夫妇听说女儿走失，急派人满城搜寻，找不着人就怀疑被黑心的女婿杀害了，到县衙报官处置。

    那县令为人严谨，且当年许应元的案子影响太大，他对待类似案件便慎之又慎。

    经过一番严密侦查，找到一些目击者，据他们说那日曾看到玉珠与一名年轻秀士同行，往城南郊外去了。

    数月来捕快和阮家人找遍文安以南的大小村落都没有玉珠的下落，阮楷夫妇忧心如捣，明白靠自身力量难以找到女儿，只得放下面子向柳家求救。