一声声教训振聋发聩，柳竹秋鄙视说话者，却认同其阐述的道理，尤其是明了惠音的用心后越发惭愧无地。

    爱一人是人心，爱众生是佛心，这样慈悲为怀的贤良女子，她更不忍见其惨死了。

    孟亭元持续否定她的拙计。

    “你真弄明白陛下非要处死惠音的理由了吗？保住太子的名分、维持皇室尊严和朝堂秩序，这些目的归根结底都是在保护他的脸面。君王不可出错，尤其是这些大是大非的问题上，他必须杜绝一切瑕疵。你把皇后扯进来，让事情闹得更大，就是在毁陛下的脸面，最后杀敌三千自伤八百都算走运，更有可能弄巧成拙。纵观史书，哪个废皇后的儿子能继承皇位？你但凡稍微记得这头都不会想出这种馊主意。”

    柳竹秋面红耳赤，心惊汗流，承认自己糊涂了。

    皇帝跟皇后感情破裂还继续给予礼待，是在维持东宫的根基，这根基一旦碎了，朱昀曦将是直接受害者。

    孟亭元看她垂头丧气，已听取了教诲，叹气道：“传话的眼线我已替你处理了，你好自为之吧。”

    柳竹秋再度吃惊，与之擦身时匆忙叫住他。

    “大人可有办法搭救惠音师太？若能指点生路，我愿替太子跪谢恩典。”

    她真是病急乱投医了，想尽量搜集可能有价值的意见，语罢跪地叩首，完全没考虑自身尊严。

    孟亭元停步，微微回头看她一眼，简短提醒：“惠音已为你做了示范，用最小的代价救最多的人，你自去思量吧。”

    他开门离去，何玿微马上入内，柳竹秋刚站起身，满脸忧虑正与他的慌张相呼应。

    “晴云兄，孟阁老找你做什么？”

    “……子钦兄能否先告诉小弟，他为何让你做中间人？”

    何玿微知她见疑，忙解释：“他找的不是我，是拙荆。”

    他说孟亭元的亡妻是邓氏曾祖父的表妹，早前他还在与邓家来往时很喜欢邓氏。

    年初邓氏随丈夫来到京城，出于礼节去拜望了孟亭元，之后也不常走动。今天上午孟亭元突然造访，请何玿微替他约见温霄寒。

    “我知道他和唐珰过从甚密，也怕他对你不利，但当时那种情形我没法拒绝啊，晴云兄若因此疑心，小弟就真成覆盆之冤了。”

    何玿微正局促辩解，邓氏走进来，她刚才也在门外，送走孟亭元立刻回来替丈夫澄清。

    柳竹秋搞不清孟亭元是善是恶，不能完全信任这两口子，表面大度地敷衍一番，忧心忡忡返回伯爵府。