他一开口庆德帝便算到他想干什么，淡然道：“此人并非大奸大恶之徒，但屡坏国法，最后还得明正典刑啊。”

    “……眼下很多百姓在为她请命，若杀之恐伤民心。”

    庆德帝微笑：“越是多的人替她求情，越不能法外开恩。我们得让民心随着朝廷走，若就此妥协，置律法纲纪于何地？再有甚者，往后激起更多人效尤，朕还如何统御万民？”

    他放下手里的奏折，招手让朱昀曦去到身侧，语重心长道：“皇儿宽仁博爱，但遇此情形便于心不忍，实非治国之念。坐在这个位置上，目光得宽泛长远，不能靠单一的标准判断善恶对错。朕最爱唐人徐夤的《日月无情》一诗，诗云：‘日月无情也有情，朝升夕没照均平。虽催前代英雄死，还促后来贤圣生。’，皇儿用心体会，对将来执政大有裨益。”

    皇帝说话时气息渐促，胸口突然刺痛，嗓眼发痒，呕出一口鲜血。

    朱昀曦和近侍们都吓坏了，忙扶住他。

    庆德帝伸手想撑住桌沿，手指竟不受控制地蜷缩，久久无法展开，这可怖的症状给他不祥的预感，也许大限将至了。

    朱昀曦待皇帝病情稳定方告退返回东宫，进入寝殿陈维远忙闭门进谏。

    “殿下不可再替蒋妈求情，也莫向陛下夸奖柳大小姐了，她已功高震主，您再在陛下跟前表现出对她的信赖只会害了她。”

    上个月李选侍产下一子，朱昀曦向庆德帝献上柳竹秋“吉梦兆麟儿”的计策，受到皇帝采纳。

    李选侍获封太子嫔，有“天命贵子”加持，地位得到极大跃升，窦嫔果有收敛，窦家人的小动作也少了许多。

    之后柳竹秋又在皇陵救驾，使得自身在朝中的名望进一步攀升，人人都相信她将是下一任辅弼重臣。

    一些见风使舵的人已开始卖力巴结，有识之士也在向她身边聚拢，但以官场规则看，这提前展露的旺相实非好事。

    帝王对臣子的重用和提防是相生的，如今庆德帝龙体抱恙，定会考虑身后事。

    知子莫若父，他明白以朱昀曦目前的手腕制不住狡猾的臣下，尤其是温霄寒这种深得信任，言出计从的功勋之臣，不加以约束，多半会令太阿倒持，威胁君权。

    朱昀曦久受储君教育，当然明白君臣间的禁忌，今天皇帝那番话已流露出对温霄寒的忌惮，他是得小心保护彼此了。

    当天柳竹秋收到太子的来信。

    “圣意难违，藏巧于拙，暂时疏远，以保万全。”

    她省悟朱昀曦的警示，现在非但救不了蒋妈，连她都受到皇帝猜疑，岌岌可危，不保持忠顺，将有前功尽弃之虞。

    万民乡案的调查历时两月，十月初萧其臻等人回京赴命，查案期间他废寝忘食整理了极详实的卷宗，尽可能向人们展示出冤案的全貌。

    刑部审核无误，依律惩处涉案罪犯。