柳竹秋让他们退下，关了门带陈尚志坐到火盆边，用手帕抹去他头顶肩头正在融化的雪片，问：“裕哥，你怎么回来了？”

    陈尚志泪眼婆娑，委屈巴巴地望着她。

    “我在家听爷爷的跟班议论，说你昨晚在军营假传圣旨，还伪造兵符调兵，已犯了死罪，将被陛下严惩，才知你是故意支走我的。一着急忙翻墙赶回来陪你。”

    他生怕被柳竹秋拒绝，紧握住她的手哀求：“季瑶，你让我留下来好不好？是生是死我都想跟你一处。”

    柳竹秋窘迫，春梨从旁嗔怪：“裕少爷，你又不是我家小姐的亲弟弟，说这种话不合适。”

    昏黄的油灯也能照出陈尚志脸上的绯红，可他仍未松手，横下心请求：“春梨，我有话想单独跟季瑶说，能请你回避吗？”

    春梨猜他要做越轨表白，岂肯答应，强笑道：“少爷有什么话不能当着旁人说？莫非你瞧上哪位姑娘，想让小姐帮你说亲？”

    陈尚志见状便不管不顾了，断然道：“你想听也无妨，反正迟早得让你知道。”

    他双眼灼灼地看向柳竹秋，露出不到黄河心不死的勇士气概。

    “季瑶，我、我心悦你。”

    这份勇气还真非寻常人可比，类似孩童的纯真无畏。

    尴尬瞬间与空气融为一体，春梨自觉出门，说要去瑞福屋里待会儿。

    她一走柳竹秋更窘，有些事只可隔着窗户纸若隐若现，明晃晃暴露出来就像打翻的汤碗难于收拾了。

    沉默令人焦躁，陈尚志郑重地重复一遍：“季瑶，我心悦你。”

    淘尽羞涩，只剩热忱。

    柳竹秋决定尊重对待，尽量温和自然地回应：“我知道了。那……你希望我怎么做呢？是接受你，还是给你同样的回报？这些我恐怕都做不到。”

    陈尚志难掩失落，低眉道：“你只喜欢太子殿下？”

    “倒不是这个原因……”

    尊重的标准是诚实，柳竹秋真话一出，陈尚志重受鼓舞，抢先道：“那你喜欢我吗？”

    这小孩可真厉害，总会出奇招。

    她相信他没有心机，只是率真，讪笑点头：“你这么可爱，我……当然是喜欢的，不过……”

    “你只把我当弟弟？”

    “…………”