柳竹秋真诚向老天忏悔，以前总怨他迟迟不给好姻缘，原来是她没发现早已摆在眼前的金山。对方掏心掏肺爱她，她不能做讨债鬼安心压榨，卸下最后的顾虑坦白：

    “大人，我决定离开太子不止因为他私下为我造凤冠，拿我表妹当孕母这两件事。他……他杀了青梅竹马的爱妾池选侍。”

    听完朱昀曦计杀池绣漪的过程，萧其臻寒心彻骨，他和柳竹秋都想不通什么样的仇恨能冲抵少小时代成长起来的感情，并且有点后悔先前的莽撞了。

    “殿下如此绝情，会不会也对你……”

    柳竹秋深沉叹息：“我仔细考虑过，趁他现在对我情浓时离开他，他还不会起杀念。若等将来他厌倦了，到那时再生出猜疑，我才会有性命之忧。”

    “殿下看起来对你极为爱重，也不像喜新厌旧的人啊。”

    “你只看到表面，其实他对他后宫那些妃妾都没什么感情，看重我只因我对他有极大的用处。要是我进宫做了嫔妃，事事都得仰仗他，利用价值也会慢慢消失，他还会继续看重我吗？”

    以色侍人，色衰爱驰。以才侍主，才尽恩淡。她必须停留在能持续发挥才干的位置，对太子形成利诱，以确保自身安全和价值。

    要怎么给二人的情爱收尾，她是不愿再与这狠心人欢好，但对方若用强，她也难反抗，只好随机应变了。

    萧其臻怜她真情错付，更要努力保护她，临别时深情嘱咐：“太子估计会替陛下主持明早的大朝会，你可称病不出，由我先去应付他。”

    柳竹秋猜朱昀曦会先朝他发难，让他不可提及凤冠、孕母和池绣漪之死，以免累及无辜。

    “你别与他蛮力颉颃，可让他来找我，我知你有担当，但此事终须我亲自出面。”

    第一百八十七章

    朱昀曦在乾清宫守到后半夜，庆德帝醒来心疼儿子带病陪护，让他回去歇着，天亮还得代为主持正旦大朝会。

    父皇病重，爱人背叛，似两片钢锯在朱昀曦脖子上来回拉扯。南熏殿上的冲天怨恨只持续了一时，他便产生怀疑，觉得柳竹秋不会如此狠心对他。

    回想去年今日他俩在宣府时还何其恩爱，五更一块儿起来焚香放纸炮，看侍从们在院子里“跌千金”①。

    早上吃扁食，他接连咬中三个包了银钱的扁食，柳竹秋一个没中，直叹今年运衰。

    他从自己碗里夹了一个喂她，竟中了。

    随后发现是厨子为讨好他，给他的扁食里都包了银钱。

    他要处罚那乱拍马屁的奴才，柳竹秋求情。

    “他们想让殿下高兴嘛，殿下生来就有神明护佑，哪用得着这些彩头。”

    他质问：“你怎知有神明保佑我？”