柳邦彦迟暮，往后全靠老婆照顾，如果范慧娘能摆脱妇德束缚，利用丈夫对她的依赖夺权，再利用孝道钳制不听话的儿子媳妇，将不用再看任何人脸色。

    柳竹秋替继母擦了擦眼泪，肃穆地跪下向她磕了三个头。

    范慧娘吓了一跳，忙弯腰搀扶。

    柳竹秋眼泛薄泪，动情道：“孩儿蒙太太抚养，本该菽水承欢以报大恩。然今日奸邪用计，陷满朝文武于倒悬。孩儿唯有舍身搏命，此一去凶多吉少，未报之恩只待来世了。”

    范慧娘和春梨不明内情，听出她要去送死，急忙劝阻。

    柳竹秋起身快步出门，范慧娘一着急被门槛绊倒，春梨扶起她，再去追赶，柳竹秋已骑上栓在大门内的坐骑。

    春梨慌惧地抓住辔环，哭道：“小姐要死也带上我，我答应过蒋妈，这辈子都不离开你！”

    柳竹秋俯身用拇指拨去她脸上的泪水，欣然道：“春梨，你知我平生最在乎两样东西，一是道义，二是畅快。此刻我正是去追寻二者，你该为我高兴。你是我最得意的学生，今后可承袭我的衣钵，替我继续事业。 ”

    说罢拉动缰绳，驱赶马儿直奔出门。春梨追至门外，人马已绝尘而去。

    却说众臣在奉天门外活受罪，皇帝下了严令，换上一批严苛狠毒的官校看守，凡遇偷懒坐地或假装昏迷者便上前揪打喝骂，敢言语反抗还会遭受踢打。

    萧其臻见一名属下被官校的窝心脚踹得晕死，气愤喝止，忍无可忍地爬起来，拖着麻木僵直的双腿一瘸一拐走到张鲁生跟前，凛然道：“张大人，那匿名文书是我写的，请去奏明陛下，放了其他人，由萧某一人领死。”

    张鲁生和左右内官都很惊慌，即刻严肃质问：“萧大人，你说那帖子是你写的，就请背出一段来听听。”

    他取出帖子副本等着对照，萧其臻憋红脸吐不出一字，人们看他的神色就知他想做替罪羊，佩服他的勇毅，又叹他迂颟。

    张鲁生小声苦怨：“萧大人，我们知道你仗义，可胡乱认罪也是欺君啊，快回去跪好，莫再生事了。”

    萧其臻丧气地回到原地，跪地时脑袋剧烈晕眩，霎时神志漆黑，等醒来已被同僚们扶住。

    大家都劝：“大人有伤在身，保重自个儿要紧，断不可强出头了。”

    忍耐也没用，庆德帝听说萧其臻企图为群臣顶罪，命人为他戴上木枷镣铐以示惩罚。

    百官见阁臣都难逃重责越发绝望，疑心皇帝想借机清除身子骨弱的老臣，为太子的新党腾地方，心中悲怨难平。一些人哀哭流涕，暗叹自己为官一场不过是给皇家做了一世牛马。

    申时一刻，锦衣卫押送官员们自东华门出宫前往北镇抚司。

    此一去共三里多路程，皇城外围观的百姓见宫门里走出数百名身着太监和女官服色的人，仔细看

    他们有的留了胡子，有的头上还戴着乌纱帽，正是被扣留的大臣们。