然而这已经是朱昀曦能想到的最能保存皇家体面的说法了，庆德帝估计儿子已在尽量遮丑，这些话修补一下还能凑活糊弄大众，便先略过，改问别的。

    “她为何女扮男装？”

    朱昀曦说：“她与宋强之女宋妙仙义结金兰，见宋妙仙被卖入教坊便想出这法子，好护她周全。”

    庆德帝冤杀了宋强，又将其女贬为贱籍，现在罪名都让唐振奇背了，良心债却还赶不走。得知柳竹秋行骗的动机，对她的愤恨又轻了一分，继续问：

    “她扮温霄寒的事统共多少人知道？”

    朱昀曦说：“起初只她三哥和贴身仆婢们知情，柳邦彦都是后面才知道的。”

    “大臣里有她的同伙吗？”

    “据儿臣所知，除萧其臻外尚无人知晓。”

    “大长公主和张选志、陈良机他们也不知道？”

    “应该是。”

    庆德帝半信半疑，却受尴尬处境限制，无法大力彻查此事。

    这和匿名文书案不同，太子直接牵扯其中，他就这一个可心的儿子了，且自身病入膏肓，临死前总不能废太子吧？

    既然决定保太子，事情就不能闹大，搅和进来的人越少越好处理。

    他烦乱地朝朱昀曦挥手：“你先下去吧。”

    朱昀曦猜父皇倾向保他，方敢小心求情：“父皇，柳竹秋欺君是真，所立功劳也是真的，还求您网开一面。”

    庆德帝看出他前面的掩非饰过都在为这句话做铺垫，火气蹭地蹿起八丈高，随手抓起枕边的玉枕掷他，怒斥：“其他人算计朕便罢了，你是朕的亲骨肉，也跟朕耍心机，朕的心血都被狗吃了！”

    唬得太子额头贴地，不停哭泣求饶，这种时候窝囊是保命要诀，皇帝这么生气无非因威严受到挑战，等他耍够威风气才消得快。

    朱昀曦为使父皇心软，冒险动用还不太纯熟的撒谎技能，哭道：“非是儿臣不懂法度，因儿臣曾多次向柳竹秋许诺，如若事发定会保其性命，她当差时才那般英勇顽强。有道是‘君命无二，失信不立’，若儿臣无法兑现承诺，将来还如何取信于臣下呢？”

    庆德帝叱骂：“你明知她欺世盗名在先，识破后还敢重用她，现在已是欺君的共犯，焉敢再为其求情？”

    朱昀曦抬头抓住被角哀求：“儿臣毕竟是您的亲骨肉啊，子曰‘父为子隐’①，柳竹秋若死了，世人必骂儿臣不义，您得救救儿臣啊。”

    他不来画蛇添足庆德帝也明白这茬，见他拿亲情要挟，真想痛打一顿。

    还是庄世珍有眼力见，借劝说提点朱昀曦：“殿下犯了大错，还想圣上包庇您，这不是错上加错吗？快去一旁思过待罪才是认错的态度啊。”

    言下之意是刚才皇帝让他退下已是护短的意思，既要护短就不会让他身败名裂，他只该听话顺从，纠缠逼迫反会恶化事态。

    朱昀曦清省，忙说：“儿臣愚钝，儿臣这就去外面跪着，听候父皇发落。”