“要说帮手，连万岁爷都该包含在内。”

    “大胆！你到了这会儿还敢污蔑圣上！”

    “小女子说的都是实话，若非陛下慧眼识人，我怎能那么快建功立业？小女子最幸运之处就是遇到一位不拘泥，无偏见的明君，给了我那么多施展才能的机会。有道是圣代无隐者，英灵尽来归③。陛下英明睿智，方使我等女辈也能有出头之日。”

    ………………

    柳竹秋巧言善辩，次次躲过主审官问题里的陷阱，还见缝插针给庆德帝戴高帽，让人揪不住小辫子。

    她做温霄寒时的经历人们差不多都了解，得到一通流水账似的供词，更像一本功劳簿，若拿这个治罪，倒显得皇帝和朝廷不厚道。

    主审官又从真温霄寒的死因下手，怀疑他是被柳竹秋杀害的，派人去成都提来温霄寒的姑父姑母，再派人押柳尧章去陕西挖出温霄寒尸骨，带来京城勘验。

    尸骨先到京，仵作验骨后报称死者身前无中毒受伤迹象，确系患病而亡，但面目早已腐烂，难以断定身份。

    又过半个月，温姑妈来了。

    这些年她每年都会收到侄儿寄来的丰厚供养，尤其是近两年，每次都多达上千两。

    她拿着这些钱置地买房，悠闲富足地安度晚年，从没怀疑北京城里飞黄腾达的温霄寒另有其人。

    那日成都知府派官差来提她上京，她还以为侄子得罪了权贵，遭人陷害，决定亲自为他喊冤。及到在公堂见着柳竹秋，她一下子愣眼巴睁。

    听主审官说温霄寒已于九年前身故，这九年来给她写信寄钱的侄儿都是柳竹秋冒名顶替的，温姑妈嚎哭两声，当场晕死过去。救醒后一个劲儿哭，任凭官员们逼喝也不肯发一言。

    柳竹秋说：“她只是个寻常的老实妇人，大人们莫要吓坏了她，不如先让我单独跟她说几句。”

    主审官应允，叫差役领她们去后堂，派书吏隔着帘子记录二人的对话。

    柳竹秋和温姑妈面对面站着，看她哭成泪人心中很不忍，指着一旁的凳子用乡音说道：“姑妈腰不好，坐着说吧。”

    她以前通过对方的来信得知，温姑妈因长期劳作患有严重的腰病，一到秋冬便发作，为此还专门叫人请了名医为其医治。

    温姑妈收到关心哭得更伤心，擦着泪眼打量她，小心问：“你是柳侍郎家的大小姐？”

    柳竹秋点点头，柳家在成都是远近闻名的望族，当地人基本都知道。

    温姑妈说：“你小时候我还见过你的，那阵你最爱吃我店里的红糖糍粑，每天下午你家保姆都抱你来买。”

    柳竹秋六岁时离开家乡，已能记事了。经她一说想起来，惊喜感慨：“我还记得，那时你家的铺子开在长顺街。”

    “对对，我们最开始就在那里做生意。”