朱昀曦说：“公公莫怕，孤若疑你就不会请你来商议了。这下毒之人的手段十分隐蔽，孤找到一名侦办员，烦请你待会儿悄悄领她去检查父皇的日用器具，看能否找到线索。”

    庄世珍不敢不从，柳竹秋接到太子命令走出屏风，向老太监行礼。

    庄世珍稍微细瞧便认出她，更结结实实唬了一跳。

    “你是柳竹秋？”

    他转头看向朱昀曦，如见大祸临头。

    柳竹秋忙替太子掩饰：“臣女在北上途中自行占卦，卜到陛下和太子殿下将有危难，趁押送官差不备逃回京城。等解了我主疾厄，臣女甘受重处。”

    朱昀曦晓谕庄世珍：“公公，你知道去年丹毒案已惹怒了父皇，孤现在只能秘密调查，此女是最适当的人选。”

    他不久将君临天下，目前宫内事务已基本在其掌控中，庄世珍识时务地顺从。

    朱昀曦率领侍从们来到乾清宫，他在病床前陪护庆德帝，吸引视线，掩护柳竹秋查找疑点。

    柳竹秋听说皇帝的寝具三日一换，经手的人多且杂，先排除此项可能。

    熏香、花卉之类其他人也会沾染，只庆德帝中毒，因此也可排除在外。

    她让庄世珍取来庆德帝最常使用的食具、茶具，甄别这堆材质各异的器物，注意力停在一只精美的紫砂壶上。

    庄世珍介绍：“这是前年黄羽进献的，说在祖师神座前供奉了二十年，用来泡茶能使茶水更加清香，还有延年益寿功效，并且越用越灵验。陛下试过觉得茶水甘甜可口，便经常使用，有阵子几乎天天都会泡一壶享用。”

    柳竹秋猝然拿起紫砂壶，不打招呼就地一摔，壶裂成若干碎片。

    庄世珍差点大声惊叫，指面怒斥：“这是陛下心爱之物，你也敢损毁！”

    柳竹秋说：“公公先别急，我想起一件旧案，凶手或许复制了那案子的投毒手法，请速去替我置办一些工具。”

    庄世珍将信将疑，仍照她吩咐备齐道具。

    柳竹秋用石臼将壶的碎片舂成粉末，用小铁锅猛火翻炒一刻钟，再将滚烫的粉末倒入冷水，粉末里竟凝结出许多细小的银色珠子。

    庄世珍细看后惊奇：“这不是水银吗？”

    推测得以验证，柳竹秋笃定道：“这紫砂壶在烧制过程中混入了汞石，汞石含水银，用滚水浸泡毒素就会渗入到水中。陛下长期饮用壶泡的茶水怎能不中毒呢？”

    她随萧其臻在保定牧守时曾听一位老捕快讲述类似的投毒案，方才看到紫砂壶立马产生联想。