朱昀曦不忍先帝名誉受损，秘令知情者缄口，将谋反的罪行尽数扣在朱昀曤身上，褫夺其封号，废为庶人。其妻薄氏赐自尽，他们年仅周岁的幼子被送往凤阳皇陵禁锢，搜捕诛杀手下乱党一千七百八十一人。

    再说章皇后，自庆德帝驾崩之日起她便被关进坤宁宫的东暖阁，只由两名朱昀曦亲自挑选的女官看守。

    坤宁宫其余宫人不加详查，全部因新帝“宁可错杀，不可纵漏”的标准获罪身死。

    偌大的宫殿一夜间死气沉沉，犹如鬼屋，时时回荡起皇后凄厉的嚎叫和哭喊声。

    锦衣卫抓获黄羽等道士，经审问那紫砂壶是章皇后通过行贿手段骗他进献给庆德帝的。

    朱昀曦不听狡辩，统统押往菜市口凌迟碎尸，捣毁其名下道观，一时天下崇道之风骤减。

    数日后先帝的守灵仪式接近尾声，朱昀曦该率群臣去祭拜天坛、太庙，举行正式的登基仪式了。

    出发前晚他身着皇帝冕服来到阴暗空旷的坤宁宫，在东暖阁见到蓬头垢面的章皇后。

    双方早已不认母子情分，只是胜者在提审阶下囚。

    章皇后看到朱昀曦的装束就知他是来耀威的，蔑笑：“你父的大殓还没过，你就急着穿上龙袍，果真是都人②之子，人贱骨头轻。”

    朱昀曦冷嗤：“我怕你没机会再看到我当皇帝的样子，特意提前穿来给你瞧瞧，好叫你彻底死心。”

    “你想杀了我？”

    “不，你做了那么多坏事，害死我那么多亲人，我不会轻易放过你。”

    章皇后已不惧怕任何威胁，仰头狂笑：“你再恨我也只能认我做生母，等我死了还得年年定时给我磕头上供。”

    朱昀曦握拳忍住恶心，冷静发问：“你恨我和其他人我都能理解，只一点不明白，父皇对你那么好，你怎么忍心对他下毒手？”

    他想对方至少会表现出一点心虚，不料章皇后笑得更放肆，由衷嫌恶道：“他对我好吗？你以为他的皇位是谁帮他抢到手的？比起我当年为他付出的，他后来的所作所为都算恩将仇报！”

    朱昀曦愤怒：“父皇给你和章家的恩宠远远超出你应得的，是你贪得无厌，一味纵容外戚作恶，他才会对你日渐失望！”

    “我应得的？哈哈哈，真要掐斤论两算账，你们朱家的江山都该归我。我冒着生命危险救过你父皇无数次，靠我的智谋胆略他才能登上并坐稳皇帝宝座。他得势前赌咒发誓要跟我平分天下，后来只因我娘家多拿了一点好处就翻脸不认账，把这一切说成对我的恩赏，凭什么！？”

    章皇后面目逐渐狰狞，冲动地手指朱昀曦。她的指甲全部断裂，又黑又脏，是连日疯狂抓挠的造成的。

    此刻她再度狂躁嗔斥：“你们父子都一个德性，背信弃义，过河拆桥，今后注定落得相同下场。不信等着瞧，柳竹秋不久就会看穿你的本性，然后狠狠报复你。我虽然很恨那丫头，但不得不说她像极了年轻时的我。”

    诅咒般的预言连同她恶毒的笑声几乎扯断朱昀曦的神经，心里越否定越着魔似的在意，恨怒瞵耽手舞足蹈的女人，不久如愿看到她四肢痉挛地跌瘫倒地。