踏上返京旅程，陈尚志很不安，柳竹秋著书立说惹怒了大批守旧官员，长期参奏诬陷她。皇帝没在圣旨上露口风，但派人远道千里来传唤，想必不会轻松了之。

    他们走的是水路，沿京杭大运河乘船北上。

    正值初冬傍晚，一片孤帆随夕阳航行，两岸青山映带，归鸿逐波，萧瑟寒飙吹撩着船舱门口悬挂的毡帘，间或送来几声凄清的鹤唳。

    柳竹秋忙着校对文稿，手里这批稿件是她这半年写就的，还有部分来自一些文坛知交，她想赶在进京前整理完毕，以保证顺利出版。

    陈尚志替她誊写校好的稿子，趁舱内无人，小声问：“季瑶，今早我听到锦衣卫谈话，他们说这一路都尽量少靠岸，争取下月中旬抵达京城。行程如此之急，我真担心陛下轻信歹人，这次是拿你去治罪的。”

    柳竹秋笑了笑：“估计是这样。”

    她终于说出实话，陈尚志揪心道：“你明知如此为何还不做打算？那人已是皇帝了，你别高估他的气量，为防万一我们还是趁早逃走吧。金夫人去年曾派使者请你去蒙古做客，我们不如仍去投奔她。”

    柳竹秋认为是时候与他商议未来了，放下笔，轻轻朝他招了招手。

    陈尚志忙搁笔挪到她身边，握住她伸过来的手。

    “裕之。”

    她春云般的眼波涓涓流向他，柔声唤着她为他取的表字。

    “我不能逃走，就算这次是条绝路，我也得坚定地走下去。”

    陈尚志眉头更紧，难掩恐惧：“为什么？当年先帝命你去宣府出家，你也决定潜逃啊。”

    “当年我还在冒用温霄寒的身份，尚未将我的思想传播给大众。如今我已让很多人了解并接受了我的观念，算实现理想了。如若逃亡，那些反对我的人定会将我抹黑成叛国者，以此推翻我的言论，我绝不能让他们得逞。”

    “可是……如果陛下判定你有罪，从重处罚你该怎么办？”

    “那我也得受着，总之不能破坏人们寄托在我身上的信念。”

    陈尚志难过得两眼嚼泪：“你是要效法蒋妈和孟先生，舍身证道吗？”

    见柳竹秋默认，他垂头流泪，压抑地低泣数息，抬头保证：“你放心，你若有事，我会替你出版这本文集，然后继续宣传你的学说，直到我死的那天。”

    少年已蜕变成长，温柔体贴的沃壤长出的爱苗往往能结出知音硕果，他钦佩柳竹秋，也钦佩她的理想事业，愿意为二者献身。

    柳竹秋无限欣喜地搂抱他，心疼内疚紧跟着到场。

    “对不起，每次都要你迁就我。”

    刚建立亲密关系那会儿她偶尔还会在陈尚志身上寻觅朱昀曦的旧影，在充分感受到前者的包容理解之后便彻底摆脱了那种若有若无的缺失感。