柳竹秋拒绝出逃，看亲友们忧心忡忡，便一手挽住宋妙仙，一手牵了白秀英，欢笑着开解众人：“今日亲朋好友重聚正该设宴痛饮，且乐过今朝再说。”

    她专心与众人叙旧，苏韵瑞福已生下一儿一女，都特地抱了来给她看。

    柳竹秋轮流抱住打量，说：“两个都长得像韵之，以后都是美人。”

    白秀英笑道：“我也说瑞福会生，像我们瑁姐就没体到我和她爹的长处，眼睛总这么小。”

    柳竹秋说：“女大十八变，我小时候眼睛也小，跟豆子差不多，不信问三哥。”

    宋妙仙不信：“这夸张了吧，那你这双眼睛是怎么变成现在葡萄粒般大的。”

    柳尧章凑趣：“她那会儿没事就跟池塘里的金鱼比赛瞪眼，久而久之便瞪大了。明年夏天我也给瑁姐弄几缸水泡金鱼，让她多练练。”

    大伙儿哄笑，柳竹秋又问起文小青和骆仇。

    苏韵说：“家姐看上我们店里一个能干的掌柜，去年招赘在家。仇儿读书用功，已念完了四书，

    明年想试试参加童子试。他们一家现在天津卫的分店，我已派人去送信了，他们接到消息就会过来拜望您。”

    每个人都各得其所，生活有声有色，柳竹秋十分欣慰。

    人们知她擅长苦中作乐，都强颜欢笑配合着，其实个个悬心，不敢做乐观预估。

    入夜，客人们散去。

    柳尧章背着妻子悄悄来到柳竹秋房里，郑重询问：“陛下当众开了金口，看来圣意已决，你能不能先跟我说说你的打算，也好让我心里有个底。”

    柳竹秋歉意地看着三哥，犹豫开口：“我想先问问你的想法，若我执意抗旨连累了你，你会怪我吗？”

    柳尧章已做好准备，含笑宽慰：“陛下宽仁，不至于迁怒我们吧。但秀英说即便出现最糟糕的情况她也会支持你，我这个做哥哥的难道还不如她吗？”

    柳竹秋闻言心酸，哽咽道：“三哥，你知道我这么做不是出于任性。”

    柳尧章笑了笑，像少时那样抚着她的头安慰：“你这解释真多余，我若觉得你任性，打从一开始就不会帮你了。”

    他怀着自豪端详妹妹，会心笑道：“孟子说的通达天道的三种境界①，我只能做到‘尽心知性知天’，见过一些‘存心养□□天’的高士，你是唯一一个能做到‘夭寿不二，修身以俟’的。老实说以前我也对圣贤的学说产生过怀疑，谢谢你让我坚定了信仰。”

    柳竹秋微笑摇头：“我只是了解了圣人的学说，努力照着他们的指点行事罢了，假若这便是圣贤，那人人皆可成圣。”