二更时分她为朱昀曦念完最后一份奏疏的梗概，让宫女服侍他就寝。

    朱昀曦却叫宫人们退下，略显局促地求柳竹秋再陪他说几句话。

    “你……确定陈尚志不会介意这个孩子？”

    柳竹秋做出以不变应万变的回答：“臣女没跟您说过，这个孩子其实是裕之建议留下的。臣女刚发现自己怀孕时想服堕胎药，裕之说吃药恐伤及臣女性命，劝臣女生下孩子，由他做孩子的父亲。”

    朱昀曦将信将疑：“他真这么大度？”

    柳竹秋淡笑：“他还说就算臣女心里仍想着陛下也没关系，只要臣女高兴，他什么都不在乎。”

    朱昀曦像被敌人挑落马下，怔怔目视虚空，发出含着泪意的叹息。

    “难怪你会心甘情愿跟他做夫妻，论心胸我是不如他……那……你心里还有我吗？”

    他已不介意与别人共享她了，但求还能分到立锥之地。

    柳竹秋任他握住右手，波澜不兴道：“您是君王，臣女的忠心从未改变。”

    狡猾的拒绝方式令朱昀曦无语凝噎，悒悒翻身背对她。

    柳竹秋为他掖好被子，欲待告退，忽听他闷声说：“我原本向春梨承诺会封她为后，可冯皇后对我情深义重，如今又为我而死，我无以为报，想让她做我唯一的皇后，在位期间都不再册立中宫了。你代我跟春梨解释一下，就说我会以别的方式确立她六宫之首的地位。”

    柳竹秋十分惊疑，小心探究：“臣女早想问了，陛下是不是和春梨做了什么约定？”

    朱昀曦答非所问：“你明天一早就走了，今晚留在这儿陪我吧。”

    他像即将被丢弃的病犬惹人怜悯，柳竹秋依言没回弘德殿，洗漱后在帐外的椅榻上睡下。

    可能是产期在即，胎动得厉害，她到半夜仍没睡踏实。

    忽然一股苦甜发涩的气味飘散过来，这味道一入脑，四肢便迅速软麻。

    迷香！

    她猛然睁眼，门外红光晃动，东暖阁外的大殿起火了。气味里的苦涩来自燃烧的房屋和器物。

    “陛下！走水了！”

    她屏住呼吸，挣扎起身将手帕浸入茶碗，再以湿手帕捂住口鼻，阻挡烟雾和迷香。