皇上昨晚留宿在乾清宫，未叫人来侍寝。这一会儿刚起了，正在宫女儿的服侍下用早膳。杜丰生一行人让北宫门口儿的侍卫去通传，不多时便得到了回话。说皇上让他们快些到乾清宫去。

    杜丰生等人下了马，在宫里却也不敢飞奔，只能快步疾行。

    皇上方用罢早膳，便听门外的李忠贵道：“陛下，杜大人在院外求见。”

    “传。”

    杜丰生这几日不朝，是以称病之故。但实际上，但凡是朝中心思通透的大臣，都知道杜丰生一定是被派出去办事儿了。

    “陛下。”杜丰生一进了乾清宫小书房，便重重叩首，一看便是认罪之状。

    杜丰生是这次行动的领官，几个净尘司的人，自是等在门外。

    皇上沉声道：“怎么回事？”

    “罪臣有负陛下使命，未能将人带回。微臣和净尘司几位大人赶到的时候，那些工匠们已经……被灭门了。但据微臣了解，当时在施工时起总领作用的、同蔡大人、曲大人往来较为密切的工匠共有十一人，可另外两人却不见了踪影，或许还是活着的。”

    杜丰生这么说，是不想让皇上太过责怪他办事不利。其实能不能把这些工匠都抓了活口回来，并不重要。只要能找出当时之事的蹊跷来，通过什么法子是不要紧的。而接下来他们所掌握的证据，几乎已经可以断定下手之人是谁。断定了下手之人是谁，真相，根本不用调查。细细想想便知道了。

    但皇上沉声道：“既如此，那两人可带回来了？”

    杜丰生垂首：“不曾。那两人不见了踪影，甚至于邻里都不知道他们是何时离开的。因着在一户房姓工匠的家里发现了一个重要的东西，微臣不敢怠慢，便只劳烦了两位净尘司公公在他们家里蹲守着，先带了其余人回来复命。”

    “发现了什么东西？”

    “回陛下，是……太子府的腰牌。”

    “腰牌何在？”

    “我们折损了净尘司的赵公公，腰牌，已经被人抢走了。当时有三个黑衣人趁夜行动，杀了赵公公夺走腰牌之后，还想要杀了臣等灭口。正在往臣等房间里用迷香的时候，幸而被张公公发现。这几人见力不能敌，可能也是担心暴露了身份，便放了一阵迷障，逃之夭夭了。路上还有两次偷袭，但均未得手，他们便不敢再来。”杜丰生如实回答，并未有什么诚惶诚恐之感。

    光是已经发生的这些事，就足以让皇上做出判断了。所以那腰牌没有拿回来，对皇上而言，反而比拿回来更管用。

    更何况，虽然这太子府的腰牌没拿回来，他们却得到了另一个更为有用的腰牌。皇上见了这腰牌，定然不会认为他是在为了逃脱罪责而编故事。而且一问净尘司的人，也可知道他说的这些事的真假。