皇贵妃言罢，向皇后施了一礼，又恢复了那恭敬的样子，语气也变得诚恳起来，道：“臣妾说话冒犯，还望娘娘莫要责怪臣妾。但臣妾说的这些，的确句句实情，句句是肺腑之言。言尽于此，望娘娘三思。”

    皇贵妃说完转身回了屋。却是并未马上到皇上床边去，而是站在小月门旁边看着窗外。只见皇后果然没走，而是继续在门口儿喊道：“沈瑶敏，若不是你这贱人狐媚陛下，本宫岂会落得如此下场？如今本宫要找陛下说话，何以用你这贱人在这儿耀武扬威？你这贱人定然在陛下耳边吹了耳旁风，不让陛下出来见本宫……陛下……臣妾有话要对您说……求求您见臣妾一面吧……陛下……”

    “陛下……臣妾自十八岁进宫时起，如今在宫里已经过了半辈子，没有功劳也有苦劳啊……陛下……臣妾是陛下的发妻，陛下就算再冷血再无情，也不能不顾这大半辈子的夫妻情分啊陛下……陛下，麟儿也是你的亲骨肉，你不能杀了他……求陛下开恩哪……”

    听得皇后在门口儿的哭号，皇贵妃这才皱眉道：“臣妾以为自己说得已经很过分了，怎的娘娘还在外面这般哭喊，这可如何是好……”

    皇上笑道：“你只是自以为说得很过分罢了，可真朕听着，话还是软得很啊……”

    皇贵妃叹道：“这可如何是好……陛下的身子，如何受得了更深露重？臣妾再想想，若等下皇后娘娘还不停，臣妾再去说说。”

    皇上歇了一会儿，喘匀了气儿，才道：“你去喊了李忠贵进来。”

    “是。”皇贵妃应了一声儿，喊了在门口儿侍立着的李忠贵。

    李忠贵进了屋，还没等站稳施礼，便听得皇上道：“传朕口谕，废周氏皇后之位，降为慎妃。望其日后能长以此封号自勉，凡事三思而后行。但因她身有顽疾，不适宜迁移宫苑，便暂居坤宁宫内。待她病好了，将坤宁宫的病气去了，再择其他宫室安置。”

    “陛下……”皇贵妃忙紧张地唤了皇上一声儿，像是有劝说之意。

    皇上却微微摇头，道：“爱妃不必劝朕，若不以此法，以皇后的心性儿，怕是要一直在外面跪着。她有肺痨，若是坏了漪澜宫的气儿，咱们可是追悔莫及。更何况……”

    皇上喘息了一会儿，道：“若保有她的后位，一旦老三登基，便要尊她为太后。天无二日，后宫内有两个太后，多有不便。还是今日去了她的后位，更妥当些。”