从驿馆动身的女眷个个盛装，上马车时她再次见到竞庭歌，已经无法继续拿看村妇的眼光看她。

    但竞庭歌仍如村妇，顶着张平平无奇的脸，装扮比谁都俗艳，将临盆的肚子更显笨重，踩着踏板步步沉。

    车马浩荡上了环城道。因是往鸣銮殿，只能走正安门，半个时辰后女眷们在西侧宫墙角先后下车，按序列成队入宫。

    夜宴竟不是设在鸣銮殿内。

    殿外。

    殿门前，长阶头，小片空地上三张案，正中那张乌木鎏金，龙纹镌刻栩栩如生;左右两案与龙案等距，用色布置完全相同。

    往下是几十级白玉阶，洁净如新，最后一阶外侧出现了第四、第五案，各在左右。然后近百张长案依次相对往下排，在偌大的空地上朝着正安门无尽延伸。

    女眷们中不少是头回入宫，除竞庭歌外更都头回走正安门。

    宫人请停步，众人忙停，大气不敢出;少顷但见家中老爷或父亲陆续入席，又有宫婢成排一个个来引。

    上官宴的席位不前不后，左右皆是不沾边的大族长辈。竞庭歌随婢子过去，艰难坐下，咋唬唬向两侧长者问了安，旋即挽上自家老爷，很粘人似的：

    如常?

    声更低，远观只如亲热耳语，叫人多嫌此妇上不得台面。

    嗯。上官宴难得正经，端坐如换了个人。

    给你紧张的。我又不会死。竞庭歌低笑，眼观四路耳听八方。

    休再胡说了。

    便闻动静又起，是宗室们入席，几位亲王携家眷最后至，坐在最前。

    日光始柔，浅金转浓，过宫墙打在阔大桌案间平地上，一道一道的影。

    场间复寂，别样庄严，终闻台阶上高报圣驾至，玉白的顾星朗携翠色的纪晚苓和湖色的阮雪音出现在高处，如一片远天携了青山与长水。

    乌泱泱人头起，山呼万岁震得宫墙内回响不绝。

    顾星朗道平身，说了珮夫人有喜方行大赦的缘故，又言诸位远来朝贺辛苦，不必拘礼，只管尽兴。

    乐舞随之至，较昔年颇显得少壮丽而多精巧。舞姬们衣色亦不如从前艳丽，黄绿红紫皆蒙着层烟色，平添雅致。

    瑜夫人自六月便巡三城主持女课，前日方归，人人确定今年天长节夜宴乃珮夫人手笔。

    在外为长官，在内掌后庭，论权势，阮雪音已经越过了此世代历任皇后。

    却不见她脸上半分据势之色。

    远隔长阶，这样便结论未免草率。但相比纪晚苓春和景明，湖色的阮雪音确如一汪雾状的深潭。

    唯那双眼格外清，越长阶于人头觥筹中遍寻上官宴的脸。