阮雪音耐心等她们走马观花，逛过三条街，方问阿香可有熟识的已经离营的姑娘。

    对方答有。

    是邻居家女儿，同岁，当初报军营，还是两人结伴去的。马车出闹市，一路西行又南拐，驶至一条苔藓青青、爬藤茂茂的巷子前，车宽路窄，再进不去。

    巷子尽头横亘矮墙，可见门窗，是一整排相邻屋舍。就是那里?阮雪音轻问。

    正对着那户就是。民女家在东边，挨着的，夫人瞧见了么?门口一个青花盆，插着一杆文竹。

    瞧见了。女孩子们也都趴车窗边瞧。只能看到那盆文竹和一侧门框，主视野是那已经离营的姑娘的家。

    门开着。

    往里眺有个小院。

    循捣衣声依稀可辨一个女子侧影正劳作。

    是她?

    阿香答是，家姓方，唤作娣娣。

    娣这个字本为姐姐唤妹妹用，也不知是真起的名还是俗成。她哪日离营的?

    淳风和柴一瑶都门儿清，同声答：三日前。

    两位主副将委实上心称职，阮雪音很觉高兴，复问阿香：娣娣可告诉过你，为何不愿继续了?

    几人嘴上对答，眼都不离巷子那头门中景，便见一小儿郎约莫五六岁奔入画面，拉着娣娣一通扯，听不见是要做什么，只看姑娘忙将一双湿手就着裙摆擦干，跟着往里间去了。

    那是她弟弟，老来子，家里宝贝得很，还说要想法子送私塾或请先生授课。素日都是娣娣照料。她家在城外有十来亩田，爹娘两个打理，家中这些活儿，便多由娣娣做，常日里都忙，农闲时好些。此番报女课参军，还是，阿香露赧色，还是我爹娘以俸禄说动的她爹娘，但，

    但家中总共这几个人，她要参军，家务活就没人做、幼弟就无人照料;爹娘将孩子带去地里吧，正值春播，忙起来管不上，只能雇人帮忙，平添一笔开销;而俸禄不知哪日才有，便有了，要付雇人的钱两，思来想去，还是留在家里合算。

    阿香点头如捣蒜：夫人猜得都对。原是看在俸禄的份上说试试，但娣娣一连半个月往外跑，不见钱两的影，家里又忙，终不乐意了，叫她回去。

    她自己怎么说?

    阿香望一眼淳风，小声：她也有些嫌累。说在家虽无趣，洗衣做饭带幼弟，还是比骑射上战场容易，更不用担性命之忧。

    阮雪音颇觉在理，淳风一脸无奈，早先语出惊人的黢黑小丫头道：等她这般过上大半辈子，就知道还是骑射比较容易。若能建功勋，会过上比这不知好多少的日子。且此刻的日子也不是好好过就能过好的，哪日家中生变故或来日遇人不淑，连个退路都没。至于性命，要搏前程改命途，有些险该受。