天以说完，忽然问晏听潮，我已离开苗神谷多年，从不参与谷中事务，你猜我为何突然改变主意要带个徒弟去争夺长老之位?

    晏听潮笑了笑：是圣上的吩咐?

    天以啧啧，你果真聪明绝顶。可恨你这小子不肯作我徒弟，真是老夫的生平憾事。

    周小山心里酸溜溜的，撇着嘴道：师父我也不差啊!

    天以一看小丫头吃了醋，忙笑着哄她，你这丫头和自家男人还吃个什么醋?你要是差了，我也不收你做徒弟呀。

    自家男人?!

    这是什么虎狼之词!

    周小山当场臊成了闷葫芦，还是一只红扑扑的小闷葫芦。

    天以回归正题，接着往下说道：圣上早年间接到密报，说苗神谷和贤王府之间有一些不为人知的秘密勾当。世人皆知，圣上的皇位原本是老贤王的，若是单凭一份密报便去查核贤王府，必定会惹朝臣百姓质疑圣上的目的。圣上心里即便有些猜忌，也不便下手去查。但是这些年来，密报一直不断。圣上不禁动了心思，想要查个究竟。

    苗神谷弹丸之地，值不当大动干戈，且段九尊明面上一直安分守已，老老实实待在谷中，从不出谷，更挑不出什么过错。圣上的意思是，让我重新回到长老阁，看看苗神谷到底和贤王府有没有勾连。

    周小山原本没有压力，听完这些，顿时就觉得两肩沉甸甸的。天以的意思，或者说是圣上的意思，这次长老之争无论如何都要赢。不然圣上也不会动用神机营的人护送国师回苗神谷。

    那天玄长老的弟子也会参加竞争吗?

    天以点头，会。不过天玄的弟子，肯定争不过你，你不用担心。

    周小山不解的问：为何?

    天以这些来都没回过苗神谷，他怎么知道天玄的弟子不行?

    天以反问：你猜我为何不在谷中挑选弟子?

    周小山明白了，谷中弟子见地字派有前途，都拜地字派长老为师。

    天以夸了句聪明，解释道：地字派把持长老阁，谷中的事都由他们说了算，依我对谷中人的了解，必定多半都去巴结地字派的长老，肯投天玄为师的弟子必定寥寥无几，资质平平。

    周小山心里一松，这么说来，是两场比试?

    天以点头：不错。按照谷中的规矩，同派长老的弟子先比试，胜者再和对方弟子对决。天玄的弟子不是你的对手，你真正的对手，是地字派的候选人。

    周小山好奇问道：究竟是怎么个比法?

    天以摸着胡须，三项比试中下蛊最简单，以各自饲养的蛊虫厮杀，蛊虫活着的一方为胜。比武算是第二难，不论兵器，暗器也可以用，只要能赢便算胜。

    用暗器都能赢?岂不是不讲武德?