这些中间商与柳家长期合作，彼此是多年的交情。

    大过年的，柳家在通州最大的酒楼专门宴请这些中间商，联络感情，以便来年合作更加亲密无间。

    自从回到通州以后，柳氏便亲自掌管柳家所有的生意，长子陈彬要继承家业，平日里跟在柳氏身边学做生意，次子陈凯是读书种子，日后要考科举。

    得知史丙的来意，柳氏便把这件事交给了长子陈彬。

    陈彬则把史丙带到了酒席上，片刻之后，便有一位猪贩子说道：说来也巧，北后庄有一户人家，是个绝户，听说家里两个闺女全都死了，那家人就是姓乔。我常去北后村，听人说起过。

    北后庄离通州县城有三十多里，史丙当即便告辞，去了北后村。

    小的原本以为乔家二老一家是孤苦无依，非常凄惨，可是到了之后却看到乔家住的是大户大院，那青砖瓦房看着还很新，院子里还有两头大骡子，一看就是殷实人定。那位猪贩子有户相熟的人家，小的便向那户人家打听，乔家虽然无儿无女，可是却有一位外甥，这两年奉养乔家二老的便是他们的外甥。

    华静瑶想起里正说起的那个年轻人，她问道：详细说说。

    史丙显然已经打听过了，他说道：外甥姓董，村里人听乔家二老称他为小祥，姑且称他为董祥吧。乔家的两个女儿里，长女是亲生的，小女儿是买来的。这件事村里人全都知道，乔家只生了一个女儿，因此一直想要个儿子。有一次乔老汉去赶集，花二两银子买回来一个女婴，为了这件事，还曾闹到衙门，据说乔老汉原本和人牙子谈好了要买男婴，那人牙子也给他看过货，可是中间他去了一趟茅厕，回来以后男婴就变成了女婴。告到衙门后才知道，那人牙子压根就不是官府里登记备案的牙婆，而是衙门正在捉拿的拐子，这女婴更不知道是偷来的还是抢来的，官府抓不到那拐子，也就不能把那二两银钱退给乔老汉，无奈之下，乔家只好把这女婴抱了回去。

    华静瑶听得皱起眉头，这女婴就是后来的老李媳妇吧，这姑娘可真够命苦的。

    村里人说，乔家虽然刚开始很嫌弃这个小女儿，但是长大以后对她也不错，小女儿长得很漂亮，十一二岁时就有人上门提亲了。若不是后来大乔氏出了事，小乔氏也不会便宜了老李。大乔氏是在回娘家的路上出事的，当时老李没有和她一起回来，大乔氏雇了骡车，老李以后她回了娘家，娘家则以为她还在京城，中间耽搁了好几日，待到找到人时，大乔氏是在一座破庙里被找到的，据说是那个赶车的车把式干的。出了这种事，乔家自是没敢报官，女婿老李不肯善罢甘休，在村里大吵大闹，说大乔氏趁着回娘家与人私奔，逼着乔家退回当年的彩礼，再赔给他五百两银子。乔家是绝户，在村里也很受气，老李这么一闹，村里也没有人向着乔家，后来也不知道是怎么谈的，乔家让老李带走了小乔氏。

    小乔氏和老李没有婚书，只是请了村里的里正做了见证而已。从那以后，小乔氏便再也没有回过北后村。而大乔氏并不像石头胡同的人所说的是死在了尼庵里，而是出事后压根就没有回来过，村里人是在老李口中得知大乔氏出的丑事的，十有八、九是当时就死了的。直到大概两年多以前，老李忽然来了，口口声声说小乔氏学她姐姐与人私奔，又要找乔家要银子。这次他来的不凑巧，董祥刚好在乔家，老李不是董祥的对手，被董祥揍得抱头鼠窜，跑回了京城。

    再后来又过了几天，乔家就挂出白灯笼，村里人这才知道，小乔氏死了，是投河自尽的。小乔氏和老李没有婚书，所以乔家还是给她办了丧事，只是她不能埋进乔家坟地，乔家就在离坟地不远的地方给她建了一座衣冠冢。董祥对乔家二老非常孝顺，这两年来，不但给乔家重修了房子，还常常来看望他们，因为有了董祥这个男丁撑腰，村里人也不敢再像以前那样，当面骂乔家是绝户了。