覃竹看着他清隽的面容，真诚的目光，甚至是略有卑谦的姿态，心里说不出是什么滋味。

    小时候，她身边都是些豪爽粗犷，不拘小节的江湖汉子，直到住进袁家，她才知道原来世上还有如此温润如玉的少年。他教过她读书写字，指点过她弹琴弄箫，有人欺负她时，他永远维护着她小小的尊严。

    少年的袁文清几乎就是覃竹梦想中的哥哥和夫君，若不是那年覃渡去世，奔丧路上覃竹被人挟持，澶州城里传出各种风言风语，只怕她就顺理成章的做了袁文清的妻子。

    即便他们无缘，覃竹也记得，自己一只手腕被铁钩穿过，铁钩的尾端的链条层层叠叠锁在大石块上。一群歹人肆无忌惮地商量着要把她沉到海里。

    她的手腕剧痛，又害怕，又难过，一边哭一边默念，阿爹阿娘弟弟，咱们就要团聚了，就是不知沉在海底，手腕还会不这么痛。

    最后关头，是袁文清带着人找到了她。

    从来从容冷静的袁文清满脸都是惶恐，他用石头砸开了大锁，也砸伤了自己的手，他颤抖着抱住覃竹，却不敢去碰她被铁钩穿透的手腕。

    覃竹靠在他怀中时，想的竟然是文清大哥的手指从来整齐干净，会写字，会抚琴，会打算盘，会给她摘下高处的凌霄花，却没想到也会搬起石头砸了自己手。

    往事如斯，她能如袁文清所言，跟渔帮，跟何衣断了干系么?

    不能。

    不仅现在不能，就算当初他未娶之时说这番话，她也不能。

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    覃竹慢慢站起来，向旁边退了一步，悄悄拉开与袁文清的距离。

    文清大哥，多谢你愿意跟我说这些，可我不能。

    袁文清脸上失望的神色一闪即逝，盯着覃竹看了会，他也退了一步。

    二人相对而立，一步之遥，这么近，又那么远。

    覃何衣是我哥，哪怕我们没有血缘之亲，他仍然是我哥。他做的事或许莽撞，但并没做错，他盗取官银并不是为了一己私利，我不想，也不能跟他断了干系。

    覃竹柔声道，恳请您帮忙，能跟澶州衙门说清楚，海塘上已经两个多月不发工钱了，我哥所为也是无奈之举，何况他主动投案，归还银子，可否请蒋都督和魏知府法外开恩，从轻发落。

    袁文清又退了一步，他的脸上所有的情绪都不复见了，又是那个极有分寸，不动声色的袁家族长了。阿竹，对不住，我帮不了你。请你勿怪，今日对你说的话，是我僭越了。