覃竹回到内宅, 火娃已经醒了，小孩子记性好得很，叽叽咕咕的跟她说着要再去花园。

    覃竹对他提起, 刚才爹爹跟客人们都在花园里，若是去了, 要给客人们行礼问安。火娃听了这话又不想去了，只拉着覃竹在院子里蹴鞠，覃竹心思百转, 一边猜测袁家跟此事究竟有无关系, 一边想着没了的木香，情绪明显低落下来。

    没一会，袁孟春急急走来。覃竹对她勉强一笑, 客人都散了?既然你回来了，那我便告辞了。

    火娃立刻抱住她的腿，姑姑别走，黑黑了再走。

    这回不等覃竹说话, 孟春已经拉开火娃，阿竹姑姑还有事, 下回再来看你。火娃撅起了嘴。

    覃竹也一番承诺安慰，哄了几句, 火娃依依不舍地把覃竹送到门口。袁孟顾不得让他们告别，拖着覃竹一路往前, 到了自己院子。

    她让跟随着的丫环婆子退下, 声音里透着不安。阿竹，你这是怎么了, 刚才福生来对我说, 你找上了京城来的周大人。

    覃竹看她的脸色, 急切中有关心，也有失望。

    阿竹，若是能帮，哥哥怎么会不肯帮你，那位京城来的周大人，最是麻烦不好惹的一位，你实在不该去招惹他。

    覃竹垂了头，对不起，孟春，今日让你和文清大哥丢脸了。可我没法子，文清大哥不肯帮我，蒋都督我也不熟，这位周大人，曾在观海楼同我一个雅间里听过曲子，我想着哪怕还能有一分情面，都要试试。

    你，你还想着什么以身相许袁孟春听福生回禀时，简直不可置信。你怎能这样作践自己?

    孟春!覃竹也提高了声音，我不过是随口哄哄他的，我不这样说，他怎么肯应承我。她见袁孟春满脸通红，深知自己让孟春失望了，在袁孟春十几年的所接受的礼教中，一个正派的女子说不出这种话来。

    覃竹声音一软，孟春，你就要走了，这回或许就是你我今生最后一次相见，你别记得今日的我，就念着以往的我吧。

    袁孟春听得心酸，阿竹，我知道你担忧覃帮主，才会失了分寸。周大人马上就要离开澶州回京城了，他帮不了你什么，你可千万莫要上了他的当。

    她落下泪来，哥哥也是无奈，我们袁家上下百十口，都指望哥哥。他拒绝了你，委实心里也不好受。

    覃竹上前抱住孟春，轻轻拍着她的后背，眼角有泪痕划过，别说了，我懂。孟春姐，祝你此去一路顺遂，从今往后，万事无忧。

    她心中暗暗祈祷，希望袁家与澶州官场贪墨之事无关，希望袁文清还能是她昔日心目中，那个温润持重的兄长，希望有朝一日，若是她与袁孟春再相见时，二人还是无话不谈，彼此知心的姐妹。