芦花拉了把李渔，过来行了个礼，阿竹姐姐，你跟这位小姐先坐，我和李渔哥哥去买菜。两人肩并肩出去了，店里只剩下柜台后打瞌睡的老贾。

    佟娘这才放心下来，低声对覃竹道：你便是送消息，也找不到我，今日我还是趁人不备才来见你的。

    你不在凝萃阁了?

    佟娘默了一默，声音暗哑，透着伤感。是，我如今已经赎身出来了。住在城南榴花里，做了蒋天南的外室。

    覃竹心里一惊，可想到当日她被蒋天南带走时的情形，又有些了然。

    她很痛心，佟娘是多么希望自己能从泥沼中脱身出来，可终究还是没能逃过蒋天南的魔掌。

    佟娘勉强一笑，做外室总好过做娼妓不是?

    对不起，佟娘。覃竹的声音有些哽咽，那晚我不该请你去观海楼，若不是我，你也不会牵扯进这件事中。

    佟娘却摇头，不干你的事。你不知道，蒋都督盯上我已有些日子了。就算不是这件事，他也会找个别的事由把我弄到手中。她苦笑一声，我这样的人，心若柳絮，身似浮萍，不过是权贵掌中之物罢了。

    覃竹默默给她添了杯茶，蒋都督待你可还好?

    好吃好喝好住处，若说好，便也是好。佟娘慢声道，她突兀地一笑，然后沉默片刻，又咬牙切齿的骂道：可那就是个冷血的畜生。

    她仿佛再也忍不住满腹怨憎，身子都在微微发抖。我若说给你，平白污了你的耳朵。只当我上辈子做了孽，这辈子在赎罪吧。

    覃竹心里难受，轻轻按了按佟娘的手，两人默默无语，对坐片刻。覃竹忽然低声道：佟娘，既然如此，不如你走吧。

    走?我能去哪?佟娘凄凉的道。

    离开澶州，找个没人认得你的地方，我手上还有些钱，你先拿去用。覃竹一边说，一边思量着佟娘的后路。

    蒋天南号称澶州王，遍地都是他的爪牙。若要脱离开他的魔掌，或许唯有渔帮能帮佟娘。

    你若有去处，我让老贾悄悄送你出城。你若没有亲人可投奔，渔帮在东南之地分舵众多，找个清净人少的小镇，让他们照应着你，蒋天南也未必找得到。

    佟娘眼中有泪，多谢你替我着想。我这辈子虽然苦，可也有幸认得你们，死也无憾了。当年要投井，云师傅便出手救了我，如今深陷泥沼，你也不曾嫌弃我，还一心一意为我铺排后路。我好高兴。

    覃竹心里酸楚，原来善良的人过得太苦，只要给她一丝关怀，她就会那般感恩知足。

    我是认真的。覃竹正色，你想清楚就点个头，时间和路径都由我来安排。你离开这里，先隐居起来。相信我，蒋天南他不会有好下场。