蒋天南又是一阵沉默，心中暗暗做了最后一次衡量。

    作为执行者，若将袁家供出去，他自己要死，蒋家满门不是抄斩就是流放，且袁家定会第一时间杀了蒋祥。若是他自己一力承担，老妻和庶女或难逃大罪，儿子在镇南侯的协助下，却有可能逃出生天。

    权衡利弊，他终于做了最后的决定。周珩，不必动刑，也不必再问。贪腐我认了，屠村我也认了，是我贪功冒进，一错再错。一切罪名我都认了，我给你签字画押。

    周珩仿佛可以看到蒋天南脑子里的纠结和权衡。袁家深谋远虑，早早就将蒋家唯一的儿子抓在手上，未必不是就防备着这一天。除非周珩能将找出蒋祥，蒋天南不会再改口了。

    沉思片刻，周珩下令，来人，让他画押。

    杨行远就坐在角落里奋笔疾书，蒋天南的每一句话都需要记录在案，送往京城给陛下过目。他将口供放在蒋天南面前，蒋天南看也不看，提笔一挥，然后咬破拇指，按了个暗红的血指印。

    送我回去，我累了。他声音里透着平静和疲惫。

    周珩挥了挥手，杨行远带着人把他押了下去。周珩拿着口供看了一遍又一遍，好像一块巨大的石头压在胸口，刑讯室里的血腥味混杂着恶臭，让他几欲呕吐。

    他将口供收好，起身出了大牢。今夜满天繁星，却看不到月亮。天边一闪一闪的星子，仿佛就是祈村一百零九名村民的眼睛。

    他们在天上俯视人间，满怀殷切，等着沉冤昭雪。

    一年又一年，八年过去了，可是周珩败了。他失去先机，始终无法从蒋天南口中拿到口供，虽然所有事直指袁家，但无法证实。挫败感压得他喘不过气来。

    回到房中，和衣而卧，心乱如麻。他亦两日一夜未眠，可睡意全无。此时很想找个人把一腔苦恼倾诉一遍，很想有个人来对他说，周珩，你还没有败，你不能放弃。

    他忽然很想念覃竹。想看看她的笑颜，听听她的俏皮话，那昔日最是自在快活不过的女子，此时在做什么?周珩起身披了件斗篷，从房中快步出来。

    院子门口值守的内卫见他颇有些意外。

    大人，杨头儿已经安排妥当，我们值夜定会谨慎小心。大人两天没睡，不如好好休息一下。

    周珩勉强露出些笑容，在那守卫肩头拍了拍。辛苦了，要小心，我出去转转就回。

    路上空旷，只有他一个人，他觉得孤独，四周黑沉沉，迷雾中看不到光亮，此情此情，似曾相识。对了，是他在海底遇险，几乎死于非命，昏沉中是覃竹拍着他的脸，一声声把他喊了回来。