在两个女孩的呼唤中，方氏缓缓睁开眼，见初夏满面泪痕，她凄凉一笑，哭什么，娘没事，只是一时睡过去了。

    她又转头看了看覃竹，阿竹，你来了?我有日子没见过你了。

    覃竹微笑，是啊，前段日子我回了长安镇，也不知道伯母病了，若是知道我该早点来看您。

    方氏的眼睛有些浑浊，可看着覃竹的目光却很专注，看了会，她扭头吩咐。初夏，你和绿枝去屋外守着，别让人靠近，我有些话要对阿竹说。

    初夏十分不情愿，我就留在这陪您，让绿枝去门外守着。

    不，你跟绿枝一起出去。方氏分外坚定。

    娘

    娘很累了。乖女儿，你就听话吧。

    看着母亲心力交瘁的样子，初夏无奈，跟绿枝退了出去。屋里只剩下方氏和覃竹两人。覃竹也不问，半坐在床沿，扶着方氏，等她说话。

    好半天，静悄悄没有一点声音。

    唉!你真是个沉得住气的孩子。方氏悠悠开了口。若是初夏和文波能有你一半的沉稳，我就是马上死了，也能放心了。

    覃竹为她拉起腋下的被子，伯母千万别这样说。我才羡慕初夏和文波，能有您一心为他们打算。这是很多人求不来的福气。

    方氏又叹了口气，福祸相倚啊。你父母虽然不在了，可你不但能把自己的日子安排好我听说，如今你已经跟京城来的那位周大人

    覃竹沉默，她并不是来听方氏说自己的八卦绯闻的，她也不想让周珩成为澶州世家豪门中，后宅女眷们的谈资。

    伯母，我瞧您也很累了，还是多多休息。您让绿枝叫我来，不知有什么吩咐?

    方氏见她打断自己，开门见山地问，也就不再犹豫。

    阿竹，我让你来，是想跟你谈一笔交易。

    交易?不知伯母要跟我谈什么交易?

    我告诉你一个秘密，一个你一定很想知道的秘密，关于你父亲的死

    覃竹顿住，慢慢从床沿离开，端端正正站在方氏面前，眼里有了锐色。

    但我有条件。方氏轻咳两声，请你跟周大人说，由官府做见证，我要跟袁文清分家。袁家产业一分两半，从此袁家东西两府各立门户，再无关系。那边是富贵荣华还是一败涂地都与我们母子无关。