宫中因而对她风评不高，多有些狐媚之说的议论。但这都不是刚入宫的小嫔妃们能管的，众人行至殿中先恭恭敬敬地向皇后叩了首，又依次向余下三位福身问安，莹贵嫔自也要受一礼。

    礼罢，皇后正襟危坐，说了些“恪守宫规”“尽心侍奉”的话训导众人。她自诞育皇长子后身子就不大好，气息很有些虚，一番话毕禁不住地咳了一阵，听琴赶忙上前抚着后背为她顺气。

    皇后黛眉浅蹙，摆一摆手，道了声“不碍事”。接着视线一转，就落在徐思婉面上。

    众人依位份排作两列，她与明贵人恰在最前头。但明贵人妆容精致气势高傲，她的颓靡就格外显眼。

    皇后不禁多看了她两眼，温声道：“这位该是徐才人吧。怎的脸色这样差，可是身体不适？”

    徐思婉福身，笑意讪讪：“谢娘娘关怀，臣妾并无不适，只是昨晚宫人们忙于收拾，动静难免，是以睡得不大好。”

    皇后眉头皱得更深：“收拾东西哪就急于那一时半刻了？宫人们也太分不清轻重。”遂不悦地侧首，“听琴，你一会儿去霜华宫……”

    “皇后娘娘容禀。”徐思婉在她出言责罚宫人前跪地一拜，转而却面露犹豫，欲言又止。

    皇后神色一凝：“怎么了，你说。”

    徐思婉强笑：“此事不怪宫人们，是臣妾自己安排不妥。臣妾想今日要来向娘娘问安，而后不免要有姐妹来往走动，便特意吩咐他们连夜收拾妥当，他们也不过是听吩咐办事。”

    语毕，她屏息静等。很快，身后不远处响起思嫣不忿的声音：“分明不是这样，姐姐何苦这样替旁人遮掩，平白受了欺负？”

    徐思婉低着头，羽睫低下，掩住快意。

    如她所料，思嫣果然听得懂。

    徐思嫣说罢脱列而出，几步上前，在思婉身侧跪地一拜：“皇后娘娘，姐姐惯是脾气好的，臣妾却看不得她吃这样的暗亏。昨日傍晚臣妾去找姐姐，见院中行李凌乱，宫人却不见踪影，一问才知是贵人娘子强行将宫人们尽数调了去，以致姐姐白日里无人可用，这才不得不拖到晚上才能收拾，从而不得安睡。”

    “哦？”皇后虚弱的语调一挑，“这就奇了，明贵人自己身边的宫人呢？”

    说话间她目光一凌，只在触及明贵人的瞬间就令明贵人打了个寒噤，慌忙跪地争辩：“皇后娘娘，臣妾带入宫中的东西多些，昨日人手确不够用，便差人去贤肃阁借调。可这事原是经才人妹妹点了头的，不知现下这‘强行’一言又从何说起？”

    说到末处她侧首，目光凌凌在姐妹二人面上一扫。徐思婉只作未觉，仍自一派柔弱地恭敬跪着，和和气气地赞同了明贵人的话：“是，贵人姐姐要借调宫人是臣妾点了头的，所以臣妾并不怪姐姐。”

    说完她忽而一怔，好像蓦然意识到这样的辩解反会给思嫣惹麻烦，伸手下意识地将思嫣一挡，又讪笑着勉力往回补救：“……只是贵人姐姐性子直些，说话虽是在理，却变得不大中听。臣妾这妹妹性子也直，一味地怕臣妾吃亏，火气冲脑便没心思细想罢了……并无意在诸位娘娘面前搬弄是非。”