得了她的答案，那女官扫了眼皇后的神情，见皇后眉目间毫无波动，手中的戒尺就落下来。

    宫中戒尺皆以竹制，质地硬而弹，一下下都可让受罚者吃足力气。那女官下手又毫不留情，徐思婉纵使咬紧牙关维持体面，捱到第三下眼泪也还是涌出来，却不敢缩也不敢躲，只得闭上眼睛等第四下。

    皇后仍在稳稳当当地用膳，直至看到徐思婉手心已现青紫，她才悠悠开口：“婉仪如今主意大得很，说话也有分量。若觉得委屈，大可去陛下面前告状。”

    徐思婉沉息：“臣妾自知有过，不敢去陛下面前搬弄是非。只是……只是早先去莹贵嫔那里饮茶时受了风，染了风寒，还请娘娘做主，姑且撤了臣妾的牌子。”

    这话说得十分乖觉，皇后面色稍霁，声音仍冷：“婉仪说话办事都合圣意，若是病了，陛下心生怜惜，不免要去探望。”

    对答之间，板子又落了数下。徐思婉疼得脸色发白，强忍住泪，望着她道：“既是风寒，过将病气过给陛下，便有损圣体安康，臣妾不敢。”

    皇后淡看着她，闻言眼中划过一抹微不可寻的鄙夷，继而一声轻笑，复又继续夹菜来吃。

    待得三十板子打完，徐思婉一双原本白皙的玉手肿了足有半寸高，眼下却顾不得了，她忍着疼下拜，双手实实在在地按在大殿的地上。

    皇后声色清冷：“今日之事，你若要记仇也罢。本宫只提点你一句——倩婉仪，恭谨守礼是你的好处，莫要学那起子糊涂人，自以为在陛下面前得了几分脸就要在后宫惹是生非。本宫虽是病着，可还没死呢，容不得你们一个两个都不把本宫放在眼里。”

    徐思婉深拜：“臣妾不敢。”

    “那便看看你都干了什么好事！”皇后怒火顿起，素手连带木筷一并狠拍在案上，“撺掇着陛下将皇次子记到玉妃膝下，你好大的本事！你是打量着本宫本就忌惮玉妃，如此便能让本宫忍无可忍，将玉妃斩草除根，好让你稳坐那宠冠六宫的位子是不是！本宫却还没有耳聋心瞎到会任你拿捏！”

    “臣妾不敢！”徐思婉又到了一声，继而执起身子，“臣妾并无此意，此事擅自做主只是怕娘娘不允。至于个中缘故……臣妾绝非要借刀杀人，更不敢揣摩娘娘的心思，娘娘若是生恼，尽管责罚臣妾便是，臣妾却绝无愧对娘娘！”

    皇后凤眸眯得狭长，落在她面上，像泛着凌凌寒光的刀子。

    徐思婉无惧地任由她打量，过了须臾，皇后强沉下一口气：“说吧，你是什么打算。”

    徐思婉垂首：“这是步险棋，计成之前，臣妾不敢惹皇后娘娘烦心，也不敢将皇后娘娘拉进这局中来。只是……臣妾向娘娘担保，臣妾绝无利用娘娘除玉妃之心，娘娘若不信，大可作壁上观便是。臣妾会借着这一步的铺垫，自己除掉玉妃。”