“叫二郎今日来我这里一趟。”周老夫人疲惫道，“不拘多晚，都叫他来。”

    于是周沉晚上回来，便被请到了荣禧堂。

    周沉能猜到祖母找他所谓何事，于是先行解释：“惹祖母生气是孙儿的不是，只是孙儿是有苦衷的。”

    见周老夫人不信，周沉双膝跪地，“衍哥儿私挪赈灾粮草，兹事体大。阿筠她又与卧雪斋关系较好，现下事态不明，我怕有心人利用她，将这水搅得更浑些……”

    “照你这么说，你是在保护她？”周老夫人不为所动，“既如此，不许她出门便是，怎么自家院子也不许出？也不许她见阿妤？还克扣她的用度？人家好好的姑娘，嫁到咱们家，你便这样磋磨人家？”

    周沉听得一怔，周老夫人想起自己派去的人吃了闭门羹，拐杖重重捣地：“你长了本事了。”

    见周老夫人生气，周沉忙认错道，“是孙儿错了。”

    周老夫人劝他，“我与佘氏是多年故交，虽说周沈两家这些年不怎么来往了，可你不能这样对她。那年你姑姑昏了头，要给她缠足，还被官家好一通训斥……你看她这性子，在沈家必是从未受过委屈，在咱们家更不该如此待她。”

    周老夫人回忆旧事，又想起一件趣事：“那年苏氏怀她时，肚子圆圆的，我估计又是个女孩儿，却没好意思说。她与苏氏缘分浅了些，后来沈家大丧，我带你去沈家探望佘氏，见她生得白嫩，抱起来香香软软的，偏还爱笑，喜欢得不愿还给佘氏……回来时你还与我出主意，说沈家又没人照顾她，不如抱来咱们家……”

    周沉已经不记得此事了，原来他和沈若筠之间，还有这样一段故缘么？

    “年下外面是乱，只不叫她出门便是了。”周老夫人劝周沉，“听祖母的话，不要再关着她了，今日送去的饭食不洁，谁知明日会怎么样？此事若是被佘氏知道了，必要杀来我家，将她带走的。”

    周沉沉吟片刻：“孙儿并非想将她关得这样严，只是……”

    “只是……”周沉终将瞒着的事告诉了老夫人，“冀北来的战报，佘氏已经以身殉国了。”

    周老夫人闻言一惊，耳边嗡声一片。

    “我原想着，等过了正月十五，再叫她知道的。”

    第五十六章 除夕

    离开荣禧堂，周沉顶着寒风回自己院子。安东在前替他提灯，将院子里的事情报给他：“缩减少夫人用度……是荷瑛将禁足一事报给了夫人，夫人说要依家规行事的。”

    周沉低头看路，“把荷瑛的身契给她，叫她出府去。”

    安东有心想替荷瑛求情，“要不还是……”

    “你也去领三十个手板。”周沉打断他，“这样的事也不知道先来问我，我何时说过要克扣她用度了？”