翌日，送来的饭食比禁足之前还要丰盛。沈若筠心下惶惶，食难下咽。唯有周妤来看她时，才能让她短暂地逃离这种未知的恐慌。

    沈若筠剥栗子给她吃，问她这几日的起居，周妤吐出个字来，“坏。”

    “你哥哥确实是个坏人。”沈若筠笑了，“阿妤不要学他。”

    周妤点头，“坏，小气。”

    沈若筠被她逗得哈哈大笑，“阿妤说得一点不错。”

    两个人一道吃了午饭，见周妤有些困意，沈若筠便叫苍筤抱了她交给怡景院的婆子，送回去午睡了。

    除夕夜，二房的周崇德与周衍去了大名府接粮未归，二房便只来了周二夫人、周衍的妻子许氏与次子周郴。长房的人倒是齐整，被周沉送去寿春府，历练了二十来日的周季也回了府。他正欢喜地满屋找人，却没有在阖家团圆宴上看见沈若筠，饭桌上也无人提及。

    当着这么多长辈，周季不敢过问，以为沈若筠病了，想悄悄溜去嘉懿院看她。

    周沉哪会不知他心思，拿眼神钉他在席上：“过了年，你也是要定亲的人了，做事便不能由着性子。”

    周季呆愣原地，半晌才反应过来，“定亲？”

    周夫人附和道，“你也是要成家的人了，不可再任意妄为。”

    “不是……我和谁啊？”周季被这个消息惊掉下巴，如同阵阵惊雷打他颅顶响过。

    周崇礼板着脸教育他，“父母之命，媒妁之约，毋要问这样多。”

    周季有些怕他，拿眼睛去瞄他大哥，又可怜巴巴地瞧他祖母。

    周沉哪管他，周老夫人也不说话。

    反是周妤看着众人，声音清亮，蹦出个“嫂嫂”来。

    众人以为她也在打趣周季，哄堂大笑，连周崇礼都忍不住笑了。

    “妤儿今年似是好了许多。”周崇礼对这个有呆症的嫡女感情淡淡，平日也不怎么过问。反是今日见她眼神清澈有神，虽还不能说完整的话，但是却已会开口了，不由流露出些慈爱神情，又逗她说些别的。

    周老夫人笑着道，“我们家阿妤就是开窍晚，其实很是聪慧。”

    周妤看着笑着的众人，却无论别人怎么逗，都不再说话了。

    周季忽觉得过年都没意思了，原每年除夕，他必顶着父亲的眼刀偷放一会儿焰火炮仗，因着过年，周崇礼也不怎么管他。今日全无心情，只一杯杯地喝着闷酒。偏这酒还是女眷喝的甜酒，周季猛灌了一盏，都品不出酒味。

    酒过三巡，周老夫人对周沉道，“虽是禁着她，但好歹也是在咱们家过的第一个年，你也早些回去，陪陪她。”

    周沉应了是，在回嘉懿院的路上，身后却跟了一大一小两个尾巴。